Этой ночью выйдите на улицу и полюбуйтесь ночным небом. Если повезет, то увидите яркую Луну, мерцающие звезды и, возможно, пролетающую Международную космическую станцию. Однако мимо вашего внимания пройдут тысячи обломков, окружающих нашу планету. Все это остатки прошлых научных и технических наработок, а именно свидетельства более 50 лет космических запусков.
За последние полвека человечество сильно изменилось в сферах работы, коммуникации и даже темпа жизни. У половины мира есть Интернет и количество абонентов все время растет. Эта сеть, включая важные службы, вроде метеорологии, климатических исследований, телекоммуникации, радиовещания и навигации, зависит от спутников. Но количество свободного места на орбите сокращается из-за космического мусора.
По состоянию на январь 2019 года количество обломков на орбите составляет:
- 34000 деталей более 10 см.
- 900000 объектов с размером 1-10 см.
- 128 млн. осколков с параметрами от 1 мм до 1 см.
Большая часть этого хлама способна повредить функционирующие спутники или даже полностью уничтожить их. Если ничего не предпринимать, то орбита будет захламляться и дальше, пока не дойдет до критической точки, когда ни одна ракета не сможет безопасно стартовать.
Чтобы решить проблему, команды ЕКА разрабатывают различные концепции борьбы с космическим мусором. Инициатива «Чистое пространство» направлена также на предотвращение появления осколков на орбите и минимизацию влияния миссий на космическую среду.
Бюро космического мусора ЕКА постоянно контролирует более 20000 объектов на орбите, вовремя предупреждая и инструктируя членов экипажа МКС и операторов спутников.