Галактика Малого Магелланова Облака – яркая черта южного неба даже для невооруженного глаза. Но телескопы видимого света не могут получить действительно четкое представление о реальной картинке, так как облака межзвездной пыли затуманивают обзор. Но это не помеха для инфракрасного телескопа VISTA.
Инфракрасные возможности VISTA позволили астрономам разглядеть несметное число звезд в галактике Малого Магелланова Облака намного четче, чем когда-либо. Они смогли получить наибольшее инфракрасное изображение.
Малое Магелланово Облако – карликовая галактика и меньший близнец Большого Магелланова Облака. Это два наших ближайших соседа, расположенных в 200000 световых лет.
Относительная близость к Земле делает их идеальными кандидатами для изучения формирования и эволюции звезд. Но сами наблюдения провести сложно из-за межзвездной пыли, которая рассеивает и поглощает часть звездного излучения.
Подобная ситуация не позволяет рассмотреть картинку в видимом свете. Но инфракрасное излучение способно намного легче пробираться сквозь пыль, помогая разобраться в ситуации с новыми звездами.
Телескоп VISTA был разработан для съемки инфракрасного излучения. Цель обзора Магеллановых Облаков – отображение истории звездообразования, а также трехмерных структур. Аппарат позволил рассмотреть миллионы звезд, которые раньше скрывались за пылью.
Весь кадр заполнен звездами Малого Магелланова Облака. Он также включает тысячи фоновых галактик и несколько ярких звездных скоплений (47 Тукана – справа). Все богатство снимка проанализировала международная команда во главе со Стефано Рубле из Университета Падуи. Они использовали ультрасовременные звездные модели.
Телескоп показал, что большинство звезд сформировались намного позже, чем в более крупных соседних галактиках. Этот первый результат – лишь разминка перед еще более глобальными и важными открытиями, которые помогут заполнить пустые пятна на картах Магеллановых облаков.