Через пол года после крушения космического корабля SpaceShipTwo, компания Virgin Galactic начала сборку новой версии суборбитального корабля в одном из ангаров в Калифорнийской пустыне.
31 октября 2014 г. во время тестового полета корабль SpaceShipTwo развалился на части. В результате второй пилот Майкл Элсбери погиб, а пилот Питер Сиболд получил серьезные травмы. Тем не менее, представители Virgin Galactic заявили, что намерены разработать еще один суборбитальный космический корабль.
«Работа по созданию нового аппарата, у которого пока нет официального названия, идет непрерывно благодаря усилиям сотрудников нашей производственной компании, The Spaceship Company», - сообщили прессе представители Virgin Galactic 4 мая. В этот же день они предоставили фотографию корабля в процессе сборки, которая проводится в ангаре в пустыне Мохаве (Калифорния, США).
«За последние несколько недель был завершен цикл отверждения каюты (см. фото), закончена большая часть работ над крыльями космического корабля, а также завершены другие важные этапы намеченного плана по сборке аппарата», - добавили представители Virgin Galactic.
Главным назначением SpaceShipTwo станут непродолжительные суборбитальные полеты для космических туристов. Корабль рассчитан на шесть пассажиров и двух пилотов. В качестве самолета-разгонщика будет использован WhiteKnightTwo, который доставит корабль на высоту 15 тыс. метров. На данной высоте запускается бортовой ракетный двигатель, который поднимет корабль до необходимой точки.
Несмотря на неудачный запуск 31 октября, сотни клиентов, включая звезд мировой величины, с нетерпением ждут завершения строительства нового аппарата и уже внесли необходимый депозит, чтобы зарезервировать место на борту. В данный момент один полет на корабле стоит $250 тыс. на человека.
Представители Virgin Galactic утверждают, что безопасность пассажиров и экипажа является для них первостепенной задачей, и они не будут торопиться запускать новый аппарат в небо, пока не убедятся в полной его исправности.
«Мы надеемся, что тестирование второго SpaceShipTwo начнется уже в этом году. Сначала мы проведем испытания на земле, затем совершим учебный полет по программе “captive-carry”, потом – летное испытание на режиме планирования и только затем перейдем к испытаниям в полете с работающим двигателем», - сообщили представители Virgin Galactic.