Новые управляющие команды были отправлены вездеходу-ветерану 27 июня, после того, как Марс изменил свое положение в Солнечной системе - когда Солнце заблокировало связь между Землей и Марсом — и, недавно завершив «дистанцию олимпийского марафона», НАСА составило эпическое видео, задокументировавшее десятилетнее марсианское приключение шестиколесного робота.
Видео составлено из изображений, полученных с помощью защищенных от опасности камер вездехода (Hazcams), с момента его приземления на Марсе в январе 2004 года по апрель 2015 года. За 8 минут можно увидеть марсоход, исследующий равнины и кратеры на протяжении 26,2 миль (42,2 км) из Плато Меридиана. Слева вид камеры Hazcam, а справа - карта путешествия Opportunity.
Как добавлено в дополнение, аудио-запись была получена из данных, передаваемых акселерометром Opportunity — чем громче звук, тем шероховатее местность. Интересно, что во время езды марсохода по песчаной местности, появлялся приглушенный звук, почти аналогичный тому, какой издавался при езде по свежему снегу.
Тот факт, что Opportunity все ещё бродит по Марсу и проводит там научные изыскания более десятилетия после приземления, не чем иным, как умопомрачительным, не назовешь, учитывая, что его основная намеченная миссия должна была продлиться всего 3 месяца. Это подвиг достижений космической техники, которые с каждым днем продолжают восхищать нас все больше.
Тем не менее, в последние месяцы, команда миссии НАСА столкнулась с повторяющейся проблемой с фокусировкой памяти Opportunity.
В 2014 году Лаборатория реактивного движения НАСА (в Пасадене, штат Калифорния) сообщила, что марсоход испытывал проблемы "амнезии"; данные миссии не были зафиксированы в энергонезависимой памяти марсохода. Это имело эффект от срабатывания случайных сбросов и потери телеметрии, когда марсоход выключается в ночное время.
Была надежда, что программное обеспечение исправит данные, загруженные ранее этого года, и сможет решить проблему (исправление помогло бы избежать использования поврежденного банка данных во флэш-памяти марсохода), но амнезия событий продолжалась, заставляя контроллеры миссии использовать только энергонезависимую память Opportunity, загружая данные в конце каждого рабочего дня, критически в обход флэш-памяти.
"Opportunity может продолжать достижение научных целей в этом режиме", - сказал Джон Каллас, менеджер проекта Opportunity JPL.- Ежедневно передаются данные, которые мы собираем в этот же день".
"Флэш-память — это удобство, но не необходимость для марсохода, - добавил в пресс-релизе в понедельник. Каллас. - Это как принцип хранения в холодильнике. Без него вы не могли бы сохранять недоеденные продукты. Любую пищу, которую вы готовите, в этот день вам придется либо съесть, либо выбросить. Без использования флэш-памяти, вездеходу Opportunity пришлось отправлять на Землю приоритетные данные, которые он в тот же день и собирал, и терять менее приоритетные, которые не могли уложиться в передачу ".
В данный момент вездеход Opportunity находится на краю «Марафонской долины» - кратере Индевор 14 миль шириной, и руководители миссии планируют исследовать эту интересную с научной точки зрения долину в течение следующих нескольких месяцев, воспользовавшись преимуществами освещения склона солнцем.
По данным орбитальной разведки известно, что Марафонская Долина содержит глинистые минералы, которые вездеход может изучать с близкого расстояния. Мы надеемся на выявление более подробных деталей о том, как эти глины образуются и при какой влажности сложившихся с древности условий. В сочетании с данными, собранными марсоходом Curiosity ("Любопытство") НАСА в Кратере Бурь (и информации, собранной вездеходом «Opportunity’s sister rover Spirit», которая была объявлена в 2010 году утерянной), эти захватывающие миссии исследования поверхности продолжают поставлять важную информацию о потенциально обитаемой в прошлом Красной планете.