Из-за проблем классификации и получения новых данных первенство космических объектов все время меняется. Сегодня познакомимся с крупнейшим астероидом Солнечной системы, который не так давно занимал лишь третью позицию.
Астероид Веста
Этот астероид можно считать уникальным, потому что он первый по яркости среди астероидного семейства. Из-за этого удается наблюдать буквально без использования увеличительных приборов. Впервые его заметил астроном из Германии Генрих Ольберс в 1807 году. Название досталось от Карла Гаусса, который предложил наименовать в честь богини Древнего Рима, отвечающей за домашний очаг и дом. Способен приближаться к нашей планете на 177 млн. км.
При параметрах в 576 км Весту можно было бы отнести к категории карликовых планет. На это намекает и схожее геологическое наполнение (мантия из камня, а также ядро из железа и никеля). Однако в форме объекта просматривается чрезмерная асимметричность, так что не удалось сформировать приближенную к сфере форму.
Объект интересовал ученых, поэтому в 1990-х гг. к нему хотели запустить миссию AGORA, но в ЕКА от проекта отказались. Затем последовал зонд Dawn в 2007 году, прибывший к небесному телу в 2011-м. Это был идеальный период, ведь на территории южного полушария царствовало лето, и крупный кратер получал полноценное солнечное освещение.
Удалось не только добыть приближенные снимки астероида, но также зафиксировать его вращение в астероидном поясе. Интересным показался крупный ударный кратер возле южного полюса. Его назвали Реясильвия, а глубина воронки способна достигать 25 км.
Интересные факты
- В начале 19-го века ученые пытались отыскать недостающую планету, которая согласно расчетам должна проживать между Марсом и Юпитером. За период поисков удалось найти несколько астероидов, где Веста стал четвертым.
- Из-за схожести с планетарной структурой полагают, что Веста появился почти сразу после рождения нашей системы, из-за чего радиоактивные материалы плавили внутреннюю часть. Так что можно сказать, что это не только астероид, но и протопланета.
- Кратер Реясильвия простирается на 500 км (почти как размер астероида), намекая на мощное столкновение в прошлом.
- На поверхности можно найти кратерную группу из трех смежных формирований, которые по форме напоминают снеговика.
- У Весты наблюдается один из широчайших диапазонов яркости среди любых каменистых объектов Солнечной системы.
- К астероиду летал всего один космический корабль – Dawn.
Самый большой астероид?
Ранее Весту воспринимали в качестве третьего астероида по размеру. В числе конкурентов числились Церера и Паллада. Однако позже возникла категория карликовых планет, куда после долгих обсуждений внесли Цереру (она стала самой маленькой – «Церера: крупнейший астероид и наименьшая карликовая планета»).
С астероидом Паллада все было намного проще, потому что изначально его размер определили неверно. Дальнейшие наблюдения показали, что у Весты диаметр больше, поэтому перед нами возник крупнейший и ярчайший астероид.
Интересно, что столкновение, породившее крупный кратер, также создало и семейство осколков, некоторые из которых сумели добраться к Земле. Ученые отмечают, что удар был настолько сильным, что это почти разрушило астероид (можно заметить множество линий разлома вокруг экваториальной линии).
Постскриптум
Итак, перед нами крупнейший астероид и возможная протопланета. Более того, исследователи считают, что именно гравитация Юпитера помешала Весте и Церере стать полноправными планетами.