В семействе карликовых планет Солнечной системы Цереру можно назвать своеобразным изгоем или одиночкой. К тому же, классификация отняла у нее титул «крупнейшей» и теперь перед нами самая маленькая карликовая планета в системе.
Ищем пропавшую планету
В 1772 году большую популярность набирал закон Боде (правило Тициуса-Боде). Это была своеобразная формула, которая примерно указывала, на каких расстояниях должны располагаться солнечные планеты (средний орбитальный радиус). Обнаружение Урана в 1781 году удачно согласовывалось с правилом, а значит между Марсом и Юпитером должен был скрываться объект.
Для поисков организовали несколько групп, но повезло астроному из Италии Джузеппе Пиацци, который в 1801 году нашел Цереру отдельно и совершенно случайно (изначально занимался поиском звезды). Правда Пиацци подумал, что перед ним комета. Но до определения истинного статуса было еще далеко.
Проблемы классификации
О статусе Цереры долгое время велись споры. И в этом нет ничего удивительного, потому что новые данные расширяли понимание не только Солнечной системы, но и природы ее объектов. Первым в пользу планетарного статуса выступил Иоганн Боде. Он искренне верил, что это ненайденный ранее мир, который, согласно формуле, обязан проживать в этой локации.
Церера получила соответствующее обозначение в каталоге и почти 50 лет к ней относились как к еще одной планете. Но не будем забывать, что объект находится в поясе астероидов. Вскоре ученые начали замечать и другие объекты. Решили снова сменить статус, но теперь уже на астероидный тип.
Вместо крошечной планеты, Церера стала крупнейшим астероидом. Но и это не конец. Обсуждение природы Плутона задело многие объекты, чей тип пришлось пересмотреть. Коснулось это и Цереры, которая стала карликовой планетой. Интересно то, что даже в Международном космическом союзе продолжают путаться и пишут, что для подобных объектов порой используют двойное обозначение. Поэтому можно сказать, что перед нами крупнейший астероид и наименьшая карликовая планета в Солнечной системе одновременно.
Одинокий карликовый житель
Церера выполняет одно вращение вокруг Солнца за 4.6 лет при средней удаленности на 2.77 а.е. Если бы вы поселились в этом мире, то длительность суток составила всего 9 часов и 4 минуты. Несмотря на путаницу в статусе, Церера остается крупнейшим космическим телом в астероидном поясе.
В размере охватывает 975 х 909 км, а по массивности занимает лишь 1.3% от лунной (но воспринимается как массивнейшая в поясе астероидов). Интересно, что эти мир пока остается в полном одиночестве, то есть, рядом нет объектов этого типа. Остальные известные карликовые планеты расположены позади Нептуна.
Качественные снимки вблизи и детальную характеристику карликовой планеты удалось получить в 2015 году благодаря миссии НАСА Dawn.
Интересные факты о Церере:
- Средний температурный показатель поверхности достигает от -106°C до -33°C.
- Стала первой карликовой планетой, к которой наведался космический корабль.
- Ледяная мантия способна вмещать около 200 млн. км3 воды (больше пресной воды, чем на Земле).
- Есть подозрения на присутствие активных криовулканов, выбрасывающих парообразные струи.
- Существует мнение о наличии слабой атмосферы с водяным паром.
- В одном из кратеров нашли яркие белые пятна. В качестве материала подозревают лед или соли.
- Возможно, перед нами уцелевшая протопланета, которой удалось выжить в период формирования и активных столкновений 4.57 млрд. лет назад.
Постскриптум
Из-за наличия атмосферы и следов водной активности есть подозрения, что на Церере могла быть когда-то жизнь. Однако ученые не берутся раскручивать эту идею и сосредотачивают силы больше на Марсе или Европе. Однако Цереру все же рассматривают в качестве возможной колонии.
Уже разрабатывается идея по формированию базы на ее орбите. Но колонистам придется туго без привычного количества солнечного света и отсутствия магнитного поля. Зато карликовая планета обеспечит нас приличным запасом воздуха и водорода, которые можно использовать при изготовлении ракетного топлива.
