Галактика Мессье 77 кажется спокойной, но это обманчивое впечатление. На самом деле, это одна из наиболее приближенных активных галактик. Ядро настолько яркое, что способно затмить всю остальную территорию.
Активные галактики считаются одними из ярчайших вселенских объектов. Они излучают максимум света во всех разновидностях (гамма-, рентгеновские лучи, радио- и микроволны). М77 относится к галактикам Сайфертовского типа II.
Яркость создается излучением из центра – аккреционный диск, окружающий сверхмассивную черную дыру. Попадающий в нее материал сжимается и раскаляется до экстремальных температур. Аккреционный диск покрыт тонкой понтонной газовой и пылевой структурой – тор. Осмотр галактики в 2003 году стал первым случаем, когда удалось разрешить такую структуру.
Чтобы создать этот кадр взяли четыре различных диапазона длин волн (красный, синий, фиолетовый и розовый). На первом плане расположена звезда Млечного Пути, отображающая дифракционные пики. Кроме того, заметны и более далекие галактики.
М77 проживает в созвездии Кита и отдалена на 47 миллионов световых лет. Это одна из крупнейших галактик в каталоге Мессье. Она настолько массивна, что ее гравитация приводит к скручиванию соседних галактик.