Газовый гигант, похоже, испытал довольно значимое ударное событие, и вспышка внеземного метеора была поймана астрономами-любителями, которым просто повезло вовремя устремить телескопы на Юпитер и его спутники.
Как самая большая и самая массивная планета в Солнечной системе, газовый гигант не знаком с ударами от странствующих космических камней. Дело в том, что гравитационное поле Юпитера это своего рода межпланетный вакуум, который часто рассматривается как защитник внутренней Солнечной системы. Любой астероид или комета, оказавшиеся возле планеты слишком близко, разрываются в клочья и втягиваются в неумолимо плотную атмосферу Юпитера на высокой скорости.
Согласно Филу Плату, о последнем влиянии на Юпитер сообщили два астронома-любителя, расположенные в Австрии и Ирландии, которые видели подозрительную вспышку на лимбе Юпитера примерно в одно и тоже время. Пока неизвестно была ли вспышка вызвана астероидом или кометой.
Было бы просто интересно, если только один наблюдатель смог увидеть метеор. Но это бы оставило некоторую двусмысленность относительно того, была ли вспышка вызвана физическим воздействием или сбоем в CCD камере наблюдателя или возникли некоторые оптические аберрации в объектив телескопа. Но существует два наблюдателя, увидевших это событие в то же самое время в том же месте атмосферы Юпитера. А это уже больше, чем просто случайность. При наличии двух наблюдателей, существует довольно высокая вероятность, что 17 марта в Юпитер врезались астероид или комета.
Эти кадры были захвачены «Геррит», который находится в Мёдлинге, Австрия. Астроном-любитель понял, что сумел запечатлеть вспышку только после просмотра видео через 10 дней. В то же время, Джон Маккеон, который наблюдал Юпитер вблизи Дублина, Ирландия, также сообщил, что увидел яркую вспышку.
Видеосъемка Юпитера не является редкой астрономической техникой. Хотя в любой вечер вы не ожидали бы увидеть много действий от массивной планеты, отдельные кадры видео обрабатывались астрономической программой и отдельные кадры сложили для получения окончательного изображения с высоким разрешением. Этот метод используется для удаления мутности и турбулентности, вызванной атмосферными эффектами. Но очень редко эти съемки способны захватить нечетное переходное событие, вроде метеорной вспышки.
Наблюдая за яркой вспышкой через миллионы миль межпланетного пространства, может сложиться впечатление, что Юпитер был поражен чем-то довольно большим. Плат упоминает в своем блоге, что объект был, вероятно, не больше, чем несколько десятков метров в ширину. Так как Юпитер имеет более мощное гравитационное поле, чем Земля, объекты попадают в атмосферу Юпитера примерно в пять раз быстрее, чем они попали бы в атмосферу Земли. Большая скорость означает больше энергии, поэтому (из кинетического уравнения энергии Е=1/2mv2) мы ожидаем, что объект удара в Юпитер, имел в 25 раз больше энергии, чем сопоставимые объекты для удара в атмосферу Земли. Это означает, что будет выпущено в 25 раз больше энергии, производя, таким образом, большую вспышку.
Если вас посетило маленькое ощущение дежавю прямо сейчас, то вы правы. Конечно, это не первый раз, когда астрономы-любители стали свидетелями такого события на Юпитере.
В 2009 году значительное влияние было засвидетельствовано астрономом-любителем Энтони Уэсли в Австралии. И после исследовательской работы было установлено, что это было результатом воздействия астероида. Затем в 2010 году Уэсли снова оказался в нужном месте в нужное время, чтобы запечатлеть другое большое влияние, подтвержденное астрономом-любителем Кристофером Го на Филиппинах.
Но самое большое событие кометного побоища в истории человечества было запечатлено с помощью космического телескопа Хаббл, когда комета Шумейкер-Леви 9 боролась с силой тяжести Юпитера в июле 1994 года. Но, в конечном счете, она развалилась, приправив атмосферу Юпитера огромными кусками ледяного мусора.
Эти события дают возможность планетологам понять, как часто планеты получают удары от астероидов и комет, в частности Юпитер. Некоторые теории предполагают, что Юпитер в некотором смысле является защитником Земли; его гравитационное поле также предотвращает Землю от потенциальных ударов астероидов или комет. Но другие теории намекают, что сила тяжести Юпитера может на самом деле перенаправить некоторые объекты в сторону Земли.
В этом случае, кажется, Юпитер оказался нашим защитником, и астрономы-любители, в очередной раз, стали ключом к этому открытию.
