11 января компания SpaceX запустила последнюю партию спутников связи Iridium, ознаменовав первый старт в 2019 году. Эта миссия по спутникам Iridium NEXT завершает проект, стремившийся создать крупнейшую в мире коммерческую спутниковую сеть связи, основанную на 75 новых аппаратах на орбите.
Пятничный запуск стал восьмым и последним для серии Iridium, чья штаб-квартира расположена в Виргинии. Через 9 минут после запуска первая ступень ракеты Falcon 9 успешно приземлилась на плавающей платформе в Тихом океане.
Как и другие ракеты, Falcon 9 разделяется на первый и второй этап. Но если раньше ракете-носителю позволяли навсегда погрузиться в океан, то ракеты SpaceX включают двигатели, маневрируют и выполняют контролируемую безопасную посадку. Эти усилия направлены на то, чтобы сократить расходы на космический полет и организовать многоразовое использование дорогих деталей.