Существуют ли в соседних звездных системах планеты, похожие на Землю? Новая организация под названием "Pale Red Dot" решила продемонстрировать общественности в режиме реального времени, каким же образом это можно выяснить, исследуя просторы космоса.
Проект будет ограничиваться исследованием небольшой области космоса, содержащей множество звезд. Проксима Центавра находится всего в четырех световых лет от карлика, получившего название "бледная красная точка". В данной области будут проводиться наблюдения в течение 3 месяцев с помощью усовершенствованного космического оборудования в Чили.
В частности, на помощь ученым придет 3,6-метровый телескоп HARPS в обсерватории Ла-Силла. Проект будет длиться до апреля 2016 года. Ученые даже ввели хэштег #PaleRedDot в твиттере. Многие сочли этот ход за способ информирования людей о продвижении (успехах, неудачах) проекта. Однако на данный момент ещё рано распространять какие-либо данные, потому что их нет.
"Очевидно, что одним из основных наших рисков является то, что мы не хотим опубликовывать результаты проведенных наблюдений до того, когда они будут неоднократно проверены", - сказал Гиллем Англада, координатор проекта "Pale Red Dot" по электронной почте Discovery News.
"Информацию, которую мы планируем узнать, пока что надежно утаивается. Все результаты будут опубликованы только после анализа данных и обсуждения их правдивости учеными, которые дадут свою коллегиальную научную оценку. Во время кампании общественность будет иметь возможность отслеживать ход наблюдений через веб-сайт, Twitter и Facebook, но не будет иметь доступа к самим данным ".
Возможно, что другие команды ученых уже смогли найти новую экзопланету. Я считаю: это очень маловероятно, так что у команды Англада довольно малые риски.
Команда уверена, что она не сможет обнаружить планеты массы большей Земли в 2-3 раза в обитаемой зоне Проксима, но это возможно. Вероятно, они смогут найти что-то большее или чуть меньшее. HARPS отслеживает гравитационные колебания планет и индуцирует их звёзды. Сработает ли этот метод, зависит от того, как долго орбита является эксцентричной. Также большую роль играет плотность - то, что, можно выяснить только с помощью измерений.
Существует на так много крупных планет в соседних звездных системах. Звезда Каптейна расположена в 13 световых лет от нас и имеет рядом две крупные планеты размером около 5 и 7 масс Земли.
Поиск даст нам две новые вещи: имея HARPS, ученые имеют возможность наблюдать за звездами каждый день в течение двух месяцев, а также сравнивать их со звездами других систем. Фотометрия (наука, на основании которой производятся количественные измерения энергетических характеристик поля излучения) показывает насколько активна звезда, и может ли она оказать воздействие на радиальные скорости объектов.
HARPS - телескоп-охотник для поиска новых планет. Европейской южной обсерваторией также строится Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп, чья линза будет настолько большой, что с помощью нее можно будет рассмотреть атмосферу на планетах-гигантах.