Ученым удалось впервые рассмотреть прибывший в нашу систему астероид. Обзор в Очень Большой Телескоп и другие обсерватории показал, что уникальная небесная скала перемещается в пространстве уже миллионы лет и случайно приблизилась к нашей территории. Обладает темно-красным окрасом и вытянутой формой, а также высокой концентрацией металла.
Впервые слабую световую точку уловил телескоп Pan-STARRS 1 (Гавайи) 19 октября 2017 года. Она напоминала стремительно перемещающийся небольшой астероид. Но дополнительные обзоры позволили определить точный орбитальный путь и оказалось, что тело не принадлежит нашей системе. Ранее считали, что это комета, но позже не удалось зафиксировать кометной активности. Объект назвали 1I/2017 U1.
К наблюдениям тут же подключили Очень Большой Телескоп, чтобы точно определить орбиту, яркость и цвет. На исследование сильно влияла скорость, потому что объект быстро удалялся.
Для обзора использовали прибор FORS на Очень Большом Телескопе с четырьмя различными фильтрами. Яркость сильно менялась из-за осевого вращения в 7.3 часов. Это значит, что астероид крайне вытянутый (длина в 10 раз превышает ширину), а также наделен темно-красным окрасом, из-за чего похож на объекты нашей системы.
Все характеристики говорят о том, что перед нами плотное, возможно, скалистое тело с высоким уровнем металла. Не располагает примечательным количеством воды или льда, а поверхность краснее из-за воздействия космических лучей. Вытягивается примерно на 400 м.
Орбитальные расчеты показывали, что объект мог прибыть с Веги. Но скорость в 95000 км/ч говорит, что астероид был там 300000 лет назад. Скорее всего, астероид может вообще не связываться с конкретной системой и миллионы лет свободно мчался сквозь пространство.
Есть также предположение, что подобные странники раз в год посещают нашу систему, но первый удалось заметить только с появлением мощного телескопа Pan-STARRS.