Масштабная пылевая буря на Марсе достаточно улеглась, чтобы в НАСА активировали 45-дневный период активного прослушивания, где агентство постарается установить контакт с ровером Opportunity после 3-месячного молчания.
Это решение приняли 11 сентября и в течение следующих 45 дней инженеры НАСА будут связываться с кораблем несколько раз в день (обычно три раза в неделю). Это расписание основано на надежде, что ровер накопит достаточно солнечной энергии, чтобы принять команды и среагировать. В процедуре активного прослушивания НАСА отправляет инструкции, заставляющие аппарат создавать сигнал с определенной частотой, если он включен и не получил серьезных повреждений.
Если до окончания срока ровер не ответит на сигналы, то НАСА должно сориентироваться на дальнейший план действий. Ранее представители агентства заявляли, что продолжат пассивный поиск до конца января. Пыль постепенно оседает, поэтому есть надежда, что солнечные панели смогут зарядиться, чтобы восстановить контакт с Землей.
Когда агентство объявило план, некоторые ученые выразили озабоченность в связи со сроком. Дело в том, что оседание пыли может привести к тому, что она заслонит солнечные панели и заблокирует их от подзарядки. Но на Красной планете есть сезонные погодные условия, именуемые пылевыми дьяволами, которые могут очистить пыль. Однако они начнутся не раньше ноября, когда 45-дневний период закончится.
Ровер исследовал марсианскую поверхность с 2004 года, превзойдя изначальную 90-дневную миссию. Но сигналы не поступают с 10 июня. Ученые надеются, что Opportunity просто погрузился в спячку и скоро проснется. Будем считать дни, и ждать развязки.