Космический аппарат Марс-экспресс ЕКА отобразил интересную часть марсианской поверхности. Это скалистый, фрагментированный откос, расположенный на границе северного и южного полушарий. Регион выступает впечатляющим примером прошлой активности на планете и показывает признаки того, где поток ветра, воды и льда когда-то транспортировал материал с места на место, вырезая примечательные узоры и рельефные формы.
Марс можно воспринимать в качестве разделенной планеты. Северное полушарие расположено на несколько километров ниже юга. Этот четкий топографический раскол называют марсианской дихотомией. Северный Марс также демонстрирует огромные участки гладкой поверхности, пока южные районы усеяны кратерами. Полагают, что причиной послужила прошлая вулканическая активность.
На снимке фигурирует территория Nili Fossae, расположенная на границе раскола между севером и югом. Область наполнена скалистыми долинами, небольшими холмами и плоскими рельефными формами. Некоторые части будто вдавлены, из-за чего создаются намеки на каналы.
Марс сейчас воспринимается как сухая пустыня. Но ученые полагают, что форма территории Nili Fossae сформирована при участии воды за счет длительной эрозии. Удалось также найти и другие признаки контакта с водой в прошлом. Спектрометр Марс-экспресс OMEGA фиксирует пятнистые глиняные минералы, свидетельствующие о бывшем присутствии воды.
Высота Nili Fossae и окрестностей несколько разнообразна: участки слева и внизу слева (юг) находятся выше, чем северные, что отображает дихотомию. Ландшафт состоит из скалистых плато, а нижняя местность включает более мелкие породы с холмами. Участки разделены эрозионными каналами и долинами.
Раскол считается результатом перемещения материала на Марсе сотни миллионов лет назад. Как и на Земле, потоки воды и льда прорезали марсианскую поверхность и медленно вылепили узнаваемые сейчас формы. Считают, что Nili Fossae перенесли из более высоких районов в нижние, где куски стойких пород оставались неповрежденными и формировали сегодняшние рельефы.
Считается, что формы и структуры, разбросанные по всему кадру, со временем формируются потоками не только воды и льда, но и ветра. Примеры заметны и здесь в виде поверхностных пятен. Они кажутся особенно темными на фоне охры. Это участки более темного вулканического песка, транспортированные и депонированные современными марсианскими ветрами. Ветер часто перемещает песок и пыль на поверхности Красной планеты, формируя рябь дюнных полей по всей планете.