Новая серия фотографий астероида Бенну показывает, как космическая ромбовидная скала приближается к камере и отдаляется во время тройного пролета космического корабля OSIRIS-REx НАСА.
Аппарат прибыл к астероиду 3 декабря. Он использовал предварительные пролеты, чтобы выйти на орбиту объекта 31 декабря. OSIRIS-REx преследует амбициозную цель – добыть материал на астероиде, и доставить образец на Землю для анализа. Но перед спуском корабль должен переслать фотографии, данные и прочую информацию, чтобы отыскать место для безопасной посадки.
До этого проблемой казался выход на орбиту. В декабре OSIRIS-REx провел предварительные исследования, пролетев трижды вокруг северного полюса, по разу вокруг экватора и южного полюса. Собранные сведения позволили более точно оценить массу Бенну, чтобы выполнить правильный вход на орбиту.
Фотографии получены NavCam 1 – черно-белая система визуализации на OSIRIS-REx. Это одна из трех камер, которые имеют решающее значение для навигации и управления в ближайшие месяцы. Орбитальный маневр OSIRIS-REx стал рекордным, ведь это самое маленькое тело, вокруг которого когда-либо вращался космический корабль.
В ширину Бенну достигает 500 м. Также аппарат подошел на самую близкую орбиту – 1.6 км от поверхности. OSIRIS-REx стартовал в сентябре 2016 года, чтобы помочь исследователям разобраться в процессе формирования ранней Солнечной системы, включая богатые углеродом астероиды, которые могли доставить на поверхность Земли воду и активировали зарождение жизни.
Зонд должен вернуться на Землю в сентябре 2023 года, приземлившись в пустыне Юты. Образцы планируют добыть в середине 2020 года.