Последний из семи астронавтов оригинальной команды НАСА Меркурий, сделавших первый в США орбитальный космический полет в 1962 году, умер в 95 лет.
Бывший астронавт США и сенатор Джон Гленн умер в родном штате Огайо после госпитализации, продлившейся больше недели.
Никакой дополнительной информации о его смерти не было.
«Джон Гленн – последний из первоначальных семи американских астронавтов, которые действительно «думали правильно». Прокладывая путь для всех нас, он был настоящим джентльменом и беззастенчивым патриотом», – сказал сенатор США Билл Нельсон, демократ из Флориды.
Космический полет Гленна (4 часа 55 минут) 20 февраля 1962 года стал поворотным моментом в напряженной гонке с Советским Союзом по разработке ракет, способных нанести удары по всем континентам. До этого полета Америка оставалась позади.
Советы отправили первый Спутник 4 октября 1957 года, первое животное (собаку Лайку) – 3 ноября 1957 года, а затем и первого космонавта Юрия Гагарина – 12 апреля 1961 года.
«Спутник стал неожиданным явлением», – сказал историк Алан Маркус из государственного университета Миссисипи.
«Сначала Спутник, потом кубинский ракетный кризис. Между США и Советским Союзом чувствовалось напряжение. Все эти проблемы прервал полет Гленна, но это был не конец. Это лишь шаг к победе в холодной войне», – сказал он.
Прежде чем, Гленн залез внутрь капсулы Дружба 7, двое его напарников (Алан Шепард и Гуз Грисс) совершили короткие суборбитальные космические полеты. Опасаясь активности Советов и несмотря на полет, продлившийся всего лишь 31 минуту, президент Джон Ф. Кеннеди сделал астронавтам вызов – приземлиться на Луне до конца столетия.
В этот момент приходит Гленн – пуританский пилот морской пехоты из Огайо, на счету которого 59 боевых вылетов во время Второй мировой войны и 100 миссии в Корее, прежде чем стал одним из первых астронавтов НАСА.
Кроме Шепарда, Грисса и Гленна, к команде присоединились Скотт Карпентер, Гордон Купер, Валли Шира и Дэк Слейтон. Гленн (старший из группы) был последним выжившим членом.
Он сделал три облета вокруг Земли, достигнув максимальной высоты в 162 мили и скорости около 17500 миль в час, прежде чем спуститься к 800 милям вниз к юго-востоку от мыса Канаверал, штат Флорида. Он вернулся домой героем, удостоившимся парада в Нью-Йорке и почетной медали Конгресса от президента Кеннеди.
«Джон Гленн нас снова объединил!», – написал Том Вульф в своей колонке для The New York Times.
После ухода из НАСА в январе 1964 года, Гленн использовал свою славу для политической карьеры в статусе сенатора США от Огайо с 1974 по 1999 год, и в качестве кандидата от демократов баллотировался в 1984 году в президенты.
В 1998 году Гленн совершил долгожданный второй полет на борту шаттла НАСА в сопровождении шести членов экипажа. Целью было изучение воздействия космического полета на пожилых людей. За Гленном остается титул самого старого человека, слетавшего в космическое пространство (77 лет).
Гленна оплакивает его жена, в которую он влюбился в старшей школе, 73-летняя Энни и его двое детей и двое внуков.