Обычно именно газовый состав атмосферы определяет, сколько тепла попадет в слой. Но непредсказуемая температура карликовой планеты Плутон основывается на атмосферном составе. Она оказалась выше, чем показатели Новых Горизонтов, снятые в 2015 году.
В новом исследовании решили изучить механизм охлаждения дымки. В процесс входит поглощение тепла частичками дымки, которые затем излучают ИК-свечение, понижая градус атмосферы и излучая энергию в пространство. В итоге, прогнозы показывали -173°C, а фактические измерения достигают -203°C.
Ученые считают, что избыточное ИК-излучение частичек можно будет зафиксировать будущим телескопом Джеймс Уэбб. Это позволит подтвердить гипотезу после старта в 2019 году.
Съемка от аппарата Новые Горизонты отлично продемонстрировала слои атмосферной дымки. Затемнение появляется из-за химических реакций в верхнем атмосферном слое, где УФ-свечение Солнца ионизирует азот и метан. По мере погружения крошечных частичек в атмосферу, они склеиваются и формируют агрегаты, вырастающие при спуске и оседающие на поверхности.
Полагают, что именно углеводородные частицы отвечают за создание красноватого и коричневого материала на поверхности. Исследователи также заинтересованы в изучении влияния частиц дымки на атмосферный энергетический баланс у других планетарных тел, вроде Тритона (луна Нептуна) и Титана (спутник Сатурна).