Сверхмассивная черная дыра в центре Млечного Пути называется Стрелец А*. Это ближайший к нам подобный объект, удаленный на 25000 световых лет. Астрономы располагают уникальной возможностью изучить то, что происходит возле «края» черной дыры.
Мониторинг в радио-и и рентгеновском диапазонах показал, что Стрелец А* аккрецирует материал с крайне низкой скоростью – всего несколько сотых от земной массы в год. Рентгеновское излучение является постоянным и, скорее всего, создается из-за быстрого движения электронов в горячем аккреционном потоке, связанном с черной дырой.
Раз в день наблюдаются вспышки выбросов, которые сильно отличаются: чаще показываются в инфракрасном диапазоне, чем рентгеновских лучах. Некоторые субмиллиметровые вспышки были предварительно связаны с ИК-вспышками, хотя их время отсрочено по сравнению с ИК-событиями. Проблема в том, что несмотря на интенсивную наблюдательную кампанию, ученые все еще не могут найти физические механизмы, вызывающие вспышки.
Астрономы решили провести обзор с помощью обсерваторий Спитцер и Чандра. За 4 года удалось собрать более 100 часов данных, среди которых наблюдались события в рентгеновском и инфракрасном диапазонах. Скорее всего, рентгеновское событие опережает инфракрасное излучение на 10-20 минут.
Наблюдаемая корреляция намекает на существование определенной физической связи между событиями, а небольшая временная разница сходится с общепринятыми моделями, описывающими природу вспышек. Будущие наблюдения запланированы на лето 2019 года. Если заметят вспышки, то они помогут установить новые ограничения по времени и по соответствующим физическим моделям.