Если вы думаете, что полярные сияния ограничиваются только земной атмосферой, то это большая ошибка. Космическому телескопу Хаббл удалось запечатлеть великолепные снимки с огнями сияния на северном полюсе Сатурна. Это наиболее обширные снимки, которые телескоп добывал для светового шоу планеты.
Изображения представлены составными снимками, полученными до и после зимнего солнцестояния Сатурна в 2017 году и в начале 2018-го. В ЕКА объясняют, что сияние Сатурна можно наблюдать только с помощью УФ-лучей, так как над атмосферой планеты доминируют большие объемы водорода.
Мерцание зависит от солнечного ветра, а также относительно стремительного вращения планеты, День длится на Сатурне всего 11 дней. Наблюдения телескопа совпали с завершением миссии Кассини, изучающей Сатурн более 10 лет (Большой Финал выпал на сентябрь 2017 года).
Земные полярные сияния простираются на 96-320 км в атмосферу, а вот события на Сатурне способны разрастись до 1400 км.
Как создаются сияния?
В случае с Землей, северное сияние формируется частичками, излучаемыми Солнцем в виде солнечного ветра. Когда поток электрически заряженных частиц приближается к нашей планете, то контактирует с магнитным полем, функционирующим в качестве гигантского щита. Пока он оберегает окружающую среду Земли, ему удается уловить часть частичек солнечного ветра.
Запертые в магнитосфере частицы способны активироваться и следовать по линиям магнитного поля до магнитных полюсов. Там они контактируют с атомами кислорода и азота в верхних атмосферных слоях, создавая мерцающие и яркие огни, видимые в полярных регионах.