На изображении видна область пространства, на которой расположен квартет редко встречающихся квазаров. На квазары показывают стрелки. Квазары погружены в гигантскую туманность, состоящую из холодного плотного газа, который выглядит на изображении в виде синей дымки. Протяженность туманности в поперечнике - один миллион световых лет. Они настолько сильно удалены от Земли, что для того, чтобы их излучение достигло расположенных на ней телескопов, необходимо около 10 миллиардов лет. Это искусственное цветное изображение получено на основании наблюдений телескопа Кек, предоставленных на саммите в Мауна-Кеа на Гавайях.
Найденный астрономами квартет квазаров, расположенных в одной области холодного газа, позволит совершить открытие, изменяющее ранее выдвинутые теории о том, как формируются эти редкие объекты. Как отметил в интервью Discovery News ведущий исследователь германского астрономического института Макса Планка Джозеф Хеннави, значительность совершенного открытия заключается в том, что их четыре, и они находятся на таком близком расстоянии друг к другу.
Астрономы считают везением уловить на мгновение одиночный квазар, появляющийся на ничтожное количество времени на пике неистового поглощения сверхтяжелой черной дыры.
Притяжение вещества в центр галактической черной дыры - области с настолько мощной гравитацией, что ее не могут покинуть даже фотоны света, длится недолго, но вызывает потрясения области, расположенной вблизи черной дыры, сопровождающиеся свечением, яркость которого в сотни раз превышает свет, излучаемый самой галактикой, становясь наиболее светящимися объектами во Вселенной.
Как правило, квазары являются одиночными объектами, которые разделяют сотни миллионов световых лет. Около 100 обнаруженных квазаров были расположены попарно. Среди найденных во Вселенной квазаров имеется три тройных скопления и недавно обнаруженный единственный квартет.
"Это нас чрезвычайно удивило, так как мы знали, что квазары являются чрезвычайно редкими объектами и это совершенно маловероятно расположение четырех из них так близко друг к другу", - сообщил Хеннави по электронной почте.
"Недавно найденная четверка находится в 650 тыс. световых лет друг от друга, что может быть эквивалентным 25% расстояния, отделяющего Млечный путь от его ближайшего соседа - галактики Андромеды", - добавил он.
Вероятность того, что подобное открытие является случайным, составляет 1:10 000 000. Это позволяет надеяться, что квазары, скорее всего, возникают в более конкретных условиях, чем предполагают нынешние модели.
Например, четверка квазаров расположена в одном плотном облаке охлажденного газообразного водорода. Кроме того, она находится в массивном прото-скоплении галактик.
"Это может означать, что возникновению квазаров способствует такая необычная среда, содержащая большое количество газа и галактик - условий, которые считались взаимоисключающими", - сказал Хеннави.
"Существующие современные модели образования объектов Вселенной, никогда не предполагали, что может быть столько холодного плотного газа вокруг. Наоборот, согласно этих моделей, газ для такого массивного объекта должен быть в 1000 раз горячее и в 1000 раз менее плотный", - заметил он.
Как считает астроном Мишель Фумагалли из Дэрхемского университета, расположенного в Великобритании, это открытие является уникальной возможностью рассмотреть комплекс самых массивных структур во Вселенной.
"Благодаря этому открытию мы можем возвратиться примерно на 10 миллиардов лет назад во времени, чтобы увидеть, как образуются массивные кластеры", - заметила Фумагалли, которая входила в команду, которая обнаружила тройной квазар в 2013 году.
Она отметила, что квартет квазаров также дает представление о том, как черные дыры могут расти с течением времени.