Не стоит воспринимать галактики как статические звездные территории. На самом деле, они динамичные и все время меняются в своем движении сквозь вселенскую тьму. Иногда космическому телескопу Хаббл удается запечатлеть прекрасные обзоры, как в случае с Arp 256.
На удаленности в 350 млн. световых лет на территории Кита находятся две спиральных галактики с перемычками, приступившие к слиянию. На снимке показан один момент, отображающий взрыв газа и пыли, созданный гравитационными силами.
Ядра все еще разделены огромными дистанциями, но формы уже искажены. Галактика в верхней части вмещает выраженные приливные хвосты. Заметны также яркие области звездных питомников с раскаленными новорожденными звездами.
Arp 256 в 1966 году зарегистрировал Халтон Арп в качестве одной из 338 галактик его каталога. Цель этого каталога – отобразить как можно больше различных галактических форм, чтобы запечатлеть этапы эволюции галактик.
Многие галактики в этом каталоге представлены карликовой разновидностью. Им свойственны нечеткие структуры. Или же это активные галактики, высвобождающие мощные струи. Есть и контактирующие представители, вроде Мессье 51, галактики Антенны и Arp 256.
Когда Вселенная была меньшей, то подобные процессы слияний происходили намного чаще. Галактики в Arp 256 продолжат свое сближение в течение следующих миллионов лет. Чтобы получить изображение, использовали широкоугольную камеру 3 Хаббла.