Обнаружение, сделанное в рамках проекта Disk Detective, может помочь в поиске новых планет.
Коричневые карлики – промежуточное звено в астрономии, слишком большой, чтобы быть планетой, но недостаточно большой, чтобы быть звездой. Как и их звездные братья и сестры, эти объекты образуются в результате гравитационного коллапса газа и пыли. Но вместо того, чтобы конденсироваться в огненное горячее ядерное ядро звезды, коричневые карлики находят более подобное дзену равновесие, так или иначе, достигая стабильного, более мягкого состояния по сравнению со звездами, работающими на термоядерном топливе.
Коричневые карлики считаются недостающим звеном между самыми массивными планетами типа газовые гиганты и самыми маленькими звездами, и, поскольку они светятся относительно тускло, их трудно заметить на ночном небе. Как и звезды, некоторые коричневые карлики могут удерживать диск из клубящегося газа и пыли, оставшихся от их первоначального образования. Этот материал может сталкиваться и накапливаться, образуя планеты, хотя неясно, какие именно планеты могут генерировать коричневые карлики.
Теперь исследователи из Массачусетского технологического института, Университета Оклахомы и других стран с помощью гражданских ученых определили коричневого карлика с диском, который является самым молодым в своем роде в пределах примерно 100 парсек Земли. Коричневый карлик по имени W1200-7845 имеет вид диска, который потенциально может образовывать планеты. Ему около 3,7 миллиона лет, и он находится на расстоянии около 102 парсеков, или около 332 световых лет от Земли.
В этой близости ученые могут увеличить масштаб молодой системы с помощью будущих телескопов большой мощности, изучить самые ранние состояния диска коричневого карлика и, возможно, узнать больше о том, какие планеты могут поддерживать коричневые карлики.
Новая система была обнаружена с помощью Disk Detective, краудсорсингового проекта, финансируемого NASA и размещенного в Zooniverse, который предоставляет изображения объектов в космосе для классификации среди общественности с целью выделения объектов, которые, вероятно, являются звездами с дисками и которые могут потенциально содержать планеты.
Исследователи представляют свои результаты, а также анонсируют новую версию сайта Disk Detective на этой неделе на виртуальном собрании Американского астрономического общества.
«В нашем солнечном соседстве»
Пользователи Diskdetective.org, который впервые был запущен в 2014 году, могут просматривать «флипбуксы» - изображения одного и того же объекта в космосе, полученные с помощью широкоугольного инфракрасного обозревателя NASA или WISE, который обнаруживает инфракрасные излучения, такие как излучаемое тепловое излучение газом и пылевым мусором в звездных дисках. Пользователь может классифицировать объект на основе определенных критериев, таких как то, выглядит ли объект овальным (форма, которая больше напоминает галактику) или круглым (признак того, что объект, скорее всего, является звездой, на которой размещен диск).
«У нас есть несколько гражданских ученых, которые смотрят на каждый объект и высказывают свое независимое мнение, чтобы решить, какие вещи, вероятно, являются галактиками, а какие - звездами с дисками вокруг них», - говорит соавтор исследования Стивен Сильверберг.
Оттуда, научная команда, включая Сильверберга, следит за классифицированными дисками, используя более сложные методы и телескопы, чтобы определить, действительно ли они являются дисками, и какие характеристики могут иметь диски.
В случае недавно обнаруженного W1200-7845, гражданские ученые впервые классифицировали объект как диск в 2016 году. Научная группа, включая Сильверберга и Марию Шутте, затем более внимательно посмотрела на источник с помощью инфракрасного на 6,5-метрового телескопа Магеллан в обсерватории Лас Кампанас в Чили.
С помощью этих новых наблюдений они определили, что источником действительно был диск вокруг коричневого карлика, который жил в «движущейся группе» - скоплении звезд, которые, как правило, движутся как одно целое по ночному небу. В астрономии гораздо проще определить возраст группы объектов, чем одного. Поскольку коричневый карлик был частью движущейся группы из примерно 30 звезд, предыдущие исследователи смогли оценить средний возраст для группы - около 3,7 миллионов лет.
Коричневый карлик также очень близок к Земле, на расстоянии около 102 парсеков, что делает его самым близким молодым коричневым карликом, обнаруженным до сих пор. Для сравнения, наша ближайшая звезда, Альфа Центавра, находится на расстоянии 1 парсека от Земли.
«Когда объект расположен так близко, мы считаем, что он находится в солнечной окрестности», - говорит Шютте. «Эта близость действительно важна, потому что коричневые карлики имеют меньшую массу и по своей природе менее яркие, чем другие объекты, такие как звезды. Таким образом, чем ближе эти объекты к нам, тем больше деталей мы сможем увидеть».