Изобретение, созданное почетным профессором физики Фуллертона Джимом Вудвордом, может сделать путешествия людей к звездным системам возможным. Двигатель получил название MEGA (гравитационная помощь на основе эффекта Маха).
Это не новая идея, но метод, изобретенный исследователем для достижения этой цели, является новым и особенным. Основная идея состоит в том, чтобы ускорить космический корабль медленно, по крайней мере, вначале, и продолжать таким образом в течение очень долгого времени. Поскольку в космосе нет трения, ускорение будет увеличиваться все больше и больше, пока не будут достигнуты почти релятивистские скорости, то есть скорости, близкие к скорости света.
Как разогнать такой космический корабль?
С ядерным реактором, расположенным на борту космического корабля, который десятилетиями поставлял бы электричество, заставляя крошечные кристаллы вибрировать десятки тысяч раз в секунду. Это явление, которое Джим Вудворд намеревается использовать для космических кораблей будущего, основанное на собственных уравнениях Эйнштейна: если энергия объекта изменяется, пространство и время вокруг объекта также изменяются. Это означает, что при активации крошечных пьезоэлектрических дисков масса и энергетическое состояние изменяются одновременно, и благодаря явлению тяги без реакции космический корабль теоретически должен начать ускоряться медленно, но бесконечно.
Это не такая уж безумная идея, поскольку в 2017 году команда Вудворда также получила финансирование в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts.
Благодаря этому финансированию исследователь вместе с сотрудниками разработал не только этот специальный двигатель, но и беспилотный космический корабль под названием SSI Lambda, с помощью которого новый двигатель, задуманный Вудвордом, мог быть испытан. Новый космический корабль может похвастаться тысячами уменьшенных единиц MEGA и может быть выведен на орбиту вокруг Земли, чтобы понять, как новый двигатель работает в космосе.
Некоторые ученые заявили, что скептически относятся к этому проекту, но кто-то предполагает, что даже если бы существовал один шанс на миллион, что цель может быть достигнута, возможно, стоит настаивать на том, чтобы продолжать исследование.