Благодаря беспрецедентной точности и спектральному диапазону космического телескопа Хаббл НАСА ученым удалось выпустить наиболее полную съемку УФ-света с высоким разрешением ближайших галактик звездного рождения.
Исследователи объединили новые наблюдения Хаббла с архивными снимками для 50 спиральных и карликовых галактик в локальной Вселенной. Проект назвали LEGUS, и он собрал звездные каталоги для каждой галактики и каталогов скоплений для 30 галактик. Данные вмещают информацию о юных, массивных звездах и звездных скоплениях, а также том, как окружающая среда влияет на их развитие.
Никогда еще не было каталога о звездах и звездных скоплениях, который включал бы наблюдения в УФ-свете. Это главный индикатор самых крошечных и раскаленных звездных популяций, которые являются важным дополнением к звездной истории. До сих пор неясно, как именно происходит процесс звездного формирования. Поэтому исследователи тщательно отобрали цели для LEGUS из 500 галактик, отдаленных на 11-58 млн. световых лет от нас. Критериями послужили масса, скорость звездного рождения и обилие элементов, тяжелее водорода и гелия.
Команда использовала широкую камеру 3 Хаббла и расширенную камеру, чтобы запечатлеть изображения галактик и наиболее массивных молодых звезд и звездных скоплений. Также добавили архивные кадры с видимым светом, чтобы обеспечить полную картину. Каталоги вмещают примерно 8000 молодых скоплений, чей возраст достигает от 1 млн. до 500 млн. лет. Они в 10 раз массивнее, чем крупнейшие скопления в Млечном Пути.
В звездных каталогах насчитывается примерно 39 млн. звезд, которые как минимум в 5 раз массивнее Солнца. Звезды в видимом свете достигают по возрасту от 1 млн. до нескольких млрд. лет, самые юные – 1-100 млн. лет. Данные телескопа Хаббл предоставляют все сведения для анализа подобных галактик. Также есть компьютерные модели, чтобы помочь интерпретировать данные в каталогах звезд и скоплений.
При обзоре спиральной галактики мы сталкиваемся с уже упорядоченной структурой. Но существует множество конкурирующих теорий для соединения отдельных звезд в скопления в подобных объектах. Наблюдение с мельчайшими деталями позволяет идентифицировать физические параметры, лежащие в основе этого упорядочения звездных популяций.
Проект LEGUS также поможет интерпретировать виды галактик в далекой Вселенной, где УФ-свечение молодых звезд растягивается до ИК-длин волн из-за расширения пространства. В дальнейшем эти обзоры дополнятся свежим и более глубоким взглядом телескопа Джеймс Уэбб.
