Ученым впервые удалось получить массу молодой планеты при использовании данных космического аппарата Gaia и его предшественника Hipparcos. Астрономы смогли вывести массу Бета Живописца b из движения вокруг звезды-хозяина в течение длительного периода времени. Речь идет о газовом гиганте, вроде Юпитера, но в 9-13 раз массивнее. Вращается вокруг звезды Бета Живописца (вторая по яркости в созвездии).
Планету обнаружили в 2008 году на снимках от Очень Большого Телескопа (Чили). Ее возраст составляет всего 20 млн. лет, что в 225 раз моложе Солнечной системы. Такие юные показатели еще сильнее интригуют и создают сложности в изучении с помощью обычных методов. Суть в том, что планета буквально только что сформировалась, поэтому можно лучше понять, как происходит процесс зарождения и развития, а также увидеть ее поведение на ранних эволюционных этапах.
Планета Бета Живописца b видна на орбите вокруг главной звезды на снимке от 3.6-метрового телескопа Европейской Южной Обсерватории и инструмента NACO на 8.2-метровом Очень Большом Телескопе. Система Бета Живописца по возрасту достигла всего 20 млн. лет, что в 225 раз моложе Солнечной системы
Но звезда еще сильно горячая, быстро вращается и пульсирует, из-за чего сложно точно измерить радиальную звездную скорость. Обычно для вычисления планетной массы используют именно крошечные изменения в радиальной скорости. Но такой метод срабатывает для тех систем, что уже прошли сквозь огненные ранние этапы эволюции.
В случае Бета Живописца b метод радиальной скорости позволил лишь приблизиться к верхним пределам диапазона масс. Чтобы получить более точную оценку, исследователи обратились к измерениям Hipparcos и Gaia, показывающих точное положение и движение звезды. Таким образом, фиксируются «крошечные колебания» в траектории звезды по небу – незначительные отклонения от ожидаемого курса, вызванные гравитационным притяжением планеты на орбите.
Астрономы могут измерять массу экзопланет, рассматривая крошечные отклонения в траекториях их звезд, вызванные гравитационным притяжением орбитальных планет. Их наблюдают в прямой видимости (небольшие изменения в радиальной скорости) или на небесной плоскости с помощью астрономических измерений. Чтобы вывести точные оценки, астрономическое наблюдение должно длиться много лет. На снимке белым пунктиром показана эволюция звездной траектории, вызванная сочетанием параллакса и правильного движения. Коричневая линия – диапазон отклонений траектории звезды, созданный возможной планетой
Чтобы получить такую оценку, приходится долго наблюдать за звездой. Миссия Gaia способна предоставить информацию о большом количестве планет. Во втором выпуске данных числился обзор на Бета Живописца (30 раз). Но этого мало. Дело в том, что несколько лет приходится следить также за положением звезды. Поэтому объединили сведения Gaia с показателями миссии Hipparcos, наблюдающей за звездой 111 раз в 1990-1993 гг.
Это важный шаг к лучшему пониманию процессов, связанных с формированием планет, а также предвосхищает открытие новых миров, которые появятся в будущих выпусках Gaia.