Опытные следователи используют отпечатки пальцев, чтобы раскрыть дело. Теперь астрономы могут последовать по их стопам, применяя «световые отпечатки», чтобы раскрыть тайны чужих миров.
Исследователи из Корнеллского университета создали справочный каталог с использованием калиброванных спектров и геометрических альбедо (отраженный поверхностью свет) для 19 различных тел Солнечной системы. Это 8 планет (от скалистых к газообразным), 9 лун (от ледяных до лавовых) и 2 карликовые планеты (Плутон и Церера).
Сравнивая наблюдаемые спектры и альбедо экзопланет с каталогом собственной планетарной системы, ученые способны охарактеризовать их применительно к широкому кругу ледяных, каменистых и газообразных миров. То есть, все известные данные Солнечной системы послужат своеобразным Розеттским камнем для изучения чужих систем. Каталог световых отпечатков позволит сравнивать новые наблюдения экзопланет с нашими объектами.
Каталог выложен в доступе на сайте Института Карла Сагана. Он включает версии данных с высоким и низким разрешением, показывающим влияние спектрального разрешения на идентификацию объекта. К тому же, в нем представлены примеры того, как изменились бы цвета 19 моделей Солнечной системы, если б объекты вращались вокруг других звезд.
В 70-х и 80-х гг. планетарная наука открыла новые горизонты со спектральными измерениями для тел нашей системы. В ближайшем будущем подобный прорыв ожидается и для экзопланет. Технология прямого сбора света от планет земного параметра пока находится в разработке и развитии. С будущим запуском космического телескопа Джеймс Уэбб и нынешнего строительства Чрезвычайно Большого Телескопа научный мир вступит в новую эру наблюдательных способностей. Поэтому не обойтись без справочного каталога всех известных планет и спутников.
Каталог позволит уделять первоочередное внимание интенсивным наблюдениям сверхрезонансных планет и спутников с высоким разрешением. Также показывает, какие миры не поддаются простой классификации без спектров. К примеру, Венера – скалистый мир, но солнечный свет отражает плотную атмосферу углекислого газа, а не скалистую поверхность. На внешнем краю зоны обитания должны существовать подобные миры, для которых потребуются длительные наблюдения для правильной характеристики.