Астроном, который «помог» исключить Плутон из клуба планет считает, что гораздо более большой объект может скрываться на окраине Солнечной системы.
"Если она существует, то девятая планета Солнечной системы будет газовым гигантом, который в 10 раз больше, чем Земля", - написал астроном Майк Браун из Калифорнийского технологического института (Caltech) на этой неделе в Астрономическом Журнале.
Браун и его коллега Константин Батыгин, также из Калифорнийского технологического института, использовали математические модели и компьютерные моделирования, чтобы доказать существование планеты. Кроме того они имеют некоторые наблюдательные подтверждения в пользу её существования. Несколько небольших объектов в Поясе Койпера (области за орбитой Нептуна) имеют некоторые противоречия в своих орбитах, которые могут быть объяснены гравитационным влиянием большого, более отдаленного планетарного тела.
Позже ученые поняли, что шесть из этих объектов следуют по эллиптической траектории, указывающей на одно и то же направление в пространстве.
"Это почти как шесть стрелок на часах, движущихся с разными скоростями, но рано или поздно показывающее одно направление", - добавил Браун в пресс-релизе.
Их орбиты также наклонены в одном направлении, примерно на 30 градусов ниже относительно плоскости орбит других восьми планет Солнечной системы.
"Мы подумали, что что-то должно было скорректировать эти орбиты", - сказал Браун.
После проверки других объектов Пояса Койпера, которые могли быть ответственными за это явление, ученые разработали компьютерные модели, включавшие внешние планеты на различных орбитах.
Они обнаружили необычное совпадение: массивная планета, которая имеет эллиптическую орбиту.
"Я был настроен скептически", - сказал Батыгин в релизе. "Я никогда не видел ничего подобного в небесной механике".
Кроме того, орбита открытой планеты должна пересекать орбиты других объектов Пояса Койпера, а в самой дальней точке она находится на расстоянии в 200 раз большее, чем Земля от Солнца.
"Когда мы её обнаружили, моя челюсть чуть не упала", - добавил Батыгин.
Девятая планета до сих пор непосредственно не наблюдалась, но возможно будет замечена в течение ближайших 5 лет, по мере развития оптической техники.
"Мы надеемся, что другие астрономы будут вдохновлены этим открытием и начнут поиск", - сказал Браун.