Ученые нашли самую быстрорастущую черную дыру и описали ее в качестве монстра, ежедневно поглощающего массу, приравниваемую к Солнцу. Для поиска пришлось удалиться на 12 млрд. лет в ранние темные века пространства, когда эта сверхмассивная черная дыра по размерам достигала 20 млрд. солнц с 1% темпом роста на каждый миллион лет.
Черная дыра растет настолько быстро, что светит в тысячи раз ярче, чем вся галактика, из-за поглощаемых ежедневно газов. Если бы это чудовище засело в центре Млечного Пути, то оно казалось бы в 10 раз ярче Полнолуния.
Энергия, излучаемая черной дырой (квазар), была в основном УФ-светом, но появлялись также рентгеновские лучи. Нам повезло, что она не поселилась в центре нашей галактики, ведь тогда огромное количество рентгеновского излучения не позволило зародиться жизни на Земле.
Телескоп SkyMapper в Обсерватории Сайдинг-Спринг зафиксировал этот свет в ближнем ИК-диапазоне. Такие крупные и быстрорастущие черные дыры – крайне редкое явление и SkyMapper пришлось тратить месяцы на их поиск. В обнаружении также помог спутник Gaia, измеряющий движение небесных объектов.
Открытие подтвердили с помощью спектрографа на 2.3-метровом телескопе для разделения цветов на спектральные линии. Черные дыры при поглощении блестят, поэтому их можно использовать в качестве маяков, чтобы увидеть и изучить формирование элементов в ранних галактиках Вселенной. Кроме того, такие объекты очищают туман вокруг себя и делают пространство более прозрачным.