Планеты-сироты кажутся интересными и странными небесными телами, потому что блуждают по космическому пространству без привязанности к звезде. То есть, они не вращаются по орбите, как Земля вокруг Солнца. Недавно ученые нашли две таких свободных планеты.
На протяжении многих веков идея с блуждающими планетами-сиротами оставалась всего лишь гипотезой. Раз они не располагались близко к звезде, то не получали достаточного освещения, чтобы быть обнаруженными. Однако теперь мы располагаем техникой гравитационного микролинзирования.
С помощью гравитационного микролинзирования исследователи находят планеты, когда они перекрывают свет звезды для перспективы земного наблюдателя. Таким образом, планета становится линзой для света, изгибая лучи. Чем больше планета, тем больше прерывание.
Это не самая эффективная система. Некоторые астрономы полагают, что в Млечном Пути есть миллиарды планет-сирот. Но человечество пока сумело наловчиться обнаруживать экзопланеты, привязанные к звездам, и нашли всего лишь около дюжины изгоев. Поэтому обнаружение двух новичков – важное дело.
Планеты официально назвали OGLE-2017-BLG-0560 и OGLE-2012-BLG-1323 и пока о них известно мало информации. Первая по размеру достигает от параметров Юпитера до 20 Юпитеров, а вторая – между Землей и Нептуном. Их расстояние от Солнечной системы остается неизвестным.
Ученые надеются, что спутник TESS, стартовавший 16 апреля, предоставит возможность найти больше планет-сирот, чтобы получить полноценную информацию об этих загадочных космических объектах.