Исследователям удалось провести наблюдение с наиболее высоким разрешением в астрономической истории. В обзоре оказались две интенсивные области излучения, отдаленные на 20 км вокруг звезды, проживающей на дистанции в 6500 световых лет от нас.
Это стало возможным благодаря редкой геометрии и характеристикам пары звезд, вращающихся вокруг друг друга. Одна из них – холодный и легкий коричневый карлик с кометным газовым хвостом. Вторая – экзотическая, быстро вращающаяся звезда, именуемая пульсаром.
Газ расположен перед пульсаром и действует в качестве увеличительного стекла. Пульсар – нейтронная звезда с быстрой скоростью вращения (более 600 раз в секунду). В процессе вращения объект высвобождает излучение из двух горячих точек на поверхности.
Коричневая карликовая звезда в диаметре занимает примерно 1/3 солнечного показателя. Расположена в 2 млн. км от пульсара и тратит 9 часов на орбитальный облет. Карлик всегда повернут к пульсару одной стороной, повторяя ситуацию Земля-Луна. Из-за близкой расположенности к пульсару коричневый карлик получает огромную дозу облучения. Одна сторона нагревается до 6000°C.
Взрыв от пульсара в итоге может привести к смерти звезды. Обычно пульсары в подобных системах именуют «черными вдовами», потому что в определенных условиях он может постепенно вытягивать газ из звезды и разрушить ее полностью.
Это обнаружение особенно ценно, потому что естественная линза позволяет лучше изучить быстрые радиовсплески (FRB). Свойства найденных амплифицированных импульсов отображают значительное сходство со всплесками FRB.
Пульсар обозначен как PSR B1957+20. Предыдущие исследования называли его одним из самых массивнейших пульсаров. Новая работа с точным измерением массы поможет понять, как материя ведет себя в самых больших плотностях.