Группа ученых из Университета штата Мэн создала моделирование процессов, которые привели к оледенению на покрытых кратерами полюсах Меркурия. Они изучили накопления и течение льда на первой и самой маленькой планете от Солнца, а также сравнили с показателями Земли и Марса.
Результаты исследования дополняют понимание того, как скопления льда на Меркурии (с возрастом в 50 млн. лет и достигающих местами до 50 м) могли меняться со временем. Трансформации в ледяных щитах играют роль климатических показателей. Анализ ледников на основе холодных точек Меркурия, расположенных в постоянно затененных кратерах вблизи полюсов и видимых с помощью наземного радара, является также частью исследования летучих отложений на Луне.
Подобно Луне, у Меркурия нет атмосферы, позволяющей производить снег или лед, которые могли бы составлять ледники на полюсах. Новое моделирование предполагает, что лед планеты был отложен, вероятно, благодаря богатой водой комете или другого события удара. После этого прибивший лед оставался стабильным с небольшой или нулевой скоростью потока. И это несмотря на радикальную разницу температур между постоянно затененными локациями ледников на Меркурии и освещенных Солнцем территорий.
В качестве одного из главных научных инструментов использовали модель ледяного покрова Университета штата Мэн UMISM, созданную Fastook при финансировании Национального научного фонда. Fastook использовали UMISM для восстановления формы и контуров прошлых и теперешних ледниковых щитов на Земле и Марсе, результаты которых публиковали в 2002 и 2008-х гг.
Полагают, что залежи на Меркурии ограничены по запасам и являются в основном застойными неподвижными отложениями, что отражает невероятную эффективность механизма удерживания холода на первой планете.