Астрономы воспользовались Большим Миллиметровым Телескопом (БМТ) и отыскали вторую наиболее отдаленную пыльную галактику звездного формирования, появившуюся в первый миллиард лет после события Большого Взрыва.
Это наиболее древний объект, найденный в БМТ. Вселенная зародилась 13.7 млрд. лет назад, а возраст галактики – 12.8 млрд. лет. Удивительно наблюдать за настолько древним формированием, потому что на тот момент пространство было полностью ионизированным. То есть, оно было слишком раскаленным и однородным, чтобы в первые 400 млн. лет что-то создалось.
Ученые полагают, что первые звезды, галактики и черные дыры появились только через 500 млн. лет после начала всего. Этот объект может быть одной из первых созданных галактик. Но находка не была чем-то неожиданным, ведь именно для этого готовился проект БМТ, сконцентрированный на поиске красного смещения.
Исследователи всегда знали, что в глубине пространства скрываются объекты, которые не проявляют себя в видимом свете. Интересно, что наиболее активные галактики (высокая интенсивность звездного рождения) сложнее всего наблюдать в обычные телескопы из-за огромного количества пыли.
Впервые галактику уловили в космическом телескопе Гершель. Первый свет на БМТ поступил в 2011 году. Тогда диаметр телескопа достигал 32 м, но сейчас вырос до 50 м. Ученые способны определять галактическую удаленность по красному смещению. Для его измерения используют линию атомов и молекул, обладающих узнаваемыми дискретными подписями.
В миллиметровой длине волн легче всего опознается монооксид углерода (СО). Дополнительные обзоры позволили подтвердить линию выброса углерода. Помогло и гравитационное линзирование, где гигантская галактика сработала в качестве «увеличительного стекла» и усилила свечение в 10 раз.
Мы уже подобрались к краю Вселенной, но более высокое разрешение и чувствительность позволят взглянуть на начало всего. Поэтому исследователи продолжают всматриваться в древнейшие области нашего пространства.