Фото: NASA
Это было яркое пятнышко ночью. 27 апреля кое-что попалось на глаза астрономам, просматривающим данные, собранные Обсерваторией Pan-STARRS на Гавайях: ранее неизвестная космическая скала, которая была очень, очень близко к Земле.
По совпадению в это же время довольно большой астероид (названный 1998 OR2) приближался к Земле. Эта космическая скала, которая была обнаружена десятилетия назад, имеет ширину около 4 километров. 28 апреля он пролетел мимо Земли на расстоянии около 6,3 млн. км от Земли, что примерно в 16 раз больше расстояния от Земли до Луны.
Астероид 2020 HS7, запечатленный Таутенбургской обсерваторией в Германии 28 апреля 2020 года, вскоре после того, как космический камень был впервые обнаружен. Фото: ESA/Tautenburg Observatory, S. Melnikov, C. Hoegner, B. Stecklum
Но наблюдение обсерваторией Pan-STARRS от 27 апреля представляло иную картину: маленький астероид на очень близком расстоянии. Первоначальные данные вызвали очень бурную деятельность экспертов по планетарной обороне по всему миру, поскольку первые часы наблюдений показали, что у космической скалы, получившей теперь название HS7 2020 года, вероятность столкновения с Землей составляет 10%.
В течение часа другие обсерватории по всему миру также направили свои телескопы на изучение гостя. И когда ученые собрали больше измерений, их опасения рассеялись: объект собирался благополучно пройти мимо Земли. Эти наблюдения также показали, что астероид имел ширину всего 4–8 метров, что позволяет предположить, что даже если бы он столкнулся с Землей, он просто сгорел бы в плотной атмосфере планеты.
«Небольшие астероиды, такие как 2020 HS7, безопасно проходят мимо Земли несколько раз в месяц», - заявил офицер НАСА по вопросам планетарной обороны Линдли Джонсон в заявлении, опубликованном 28 апреля. «Они не представляют угрозы для нашей планеты, даже если они находится на пути столкновения».
Тем не менее, это был впечатляюще близкий пролёт: согласно данным Европейского космического агентства (ESA), 2020 HS7 прошел на расстоянии 42 735 км от Земли и всего в 1200 км от ближайшего спутника в геостационарной зоне. Космический камень прошел под спутником и оставил его без повреждений.
Согласно ESA, этот пролёт является одним из 50 самых близких в истории, что делает его более интересным для ученых, чем широко разрекламированный (и более отдаленный) пролёт более крупного камня 1998 OR2.
