12 апреля 2019 года детекторы гравитационных волн уловили сигнал пространственно-временной пульсации, вызванной сталкивающимися черными дырами. Ученые тщательно изучили открытие и поняли, что оно не соответствует сигналам, которые они видели до сих пор.
Вместо двух равномерно сталкивающихся двух черных дыр, открытие казалось, было вызвано однобоким слиянием, в котором одна черная дыра была в три или четыре раза массивнее другой. Ученые, связанные с лазерной интерферометрической гравитационно-волновой обсерваторией (LIGO), объявили об этом 18 апреля на онлайн-собрании Американского физического общества.
«Это исключительное событие, потому что мы просто не ожидали такого увидеть», - заявила Майя Фишбах, доктор из Чикагского университета, представившая новое открытие.
До этого момента, ученые получили данные о 10 слияний черных дыр, полученных во время первых двух наблюдений LIGO, проведенных в период с 2015 по 2017 год. Каждый раз, независимо от того, насколько велико столкновение, две задействованные черные дыры были примерно одинакового размера. Затем, всего через несколько недель после третьего наблюдения LIGO в 2019 году, появился новый сигнал, который перевернул эту тенденцию с ног на голову.
«Ранее мы обнаружили несколько слияний черных дыр, но это впервые, когда одна черная дыра почти в четыре раза массивнее своего спутника», - сказал Франк Оме, ученый из Института гравитационной физики Макса Планка в Германии.
По словам Фишбаха, недавнее открытие касалось объектов, находящихся на расстоянии около 2,4 миллиардов световых лет от нас. При этом одна черная дыра примерно в восемь раз массивнее нашего Солнца, а другая в 30 раз.
Это открытие даёт ученым лучшее понимание того, как черные дыры сталкиваются. «Мы узнаем, что системы такого рода существуют, правда они крайне редкие», - говорится в заявлении Джанкарло Селла, научного сотрудника Национального института физики в Италии. «Это позволит нам сделать вывод, как они сформировались».
По словам Фишбаха, третья серия наблюдений LIGO, которая была прервана распространяющейся пандемией коронавируса, принесла массу открытий. Ученые все еще анализируют эти данные, поэтому в них могут скрываться похожие аномальные столкновения. Но даже одно асимметричное слияние резко меняет диапазон пар чёрных дыр, которые ученые теперь готовы ожидать.
«Это одно событие представляет собой большой шаг вперед в нашем понимании популяции черных дыр», - сказал Фишбах.