Сеть небольших наземных телескопов-охотников ночного виденья последнего поколения на днях сумели обнаружить ещё одну сверхновую громадину - единственный в своем роде космический взрыв, который в момент своего максимума излучает в 50 раз больше света, чем все вместе взятые звезды Млечного Пути.
Вспышка, которая именуется сейчас как ASASSN-15lh, является сверхновой. Впервые она была замечена 14 июня 2015 года. Ещё за неделю до этого молодой ученый Субо Донг из Пекинского университета астрономии и астрофизики, наблюдая за космосом, заметил в нём внезапные перебои света и сразу же заподозрил: происходит нечто более чем странное.
"Измерения были настолько резкие и быстрые, что автоматизированное программное обеспечение поначалу даже не признало сверхновую вспышку", - написал по электронной почте Донг Discovery News.
"Мы долго с коллегами обсуждали явление и не могли определиться с его происхождением. Перебрали все варианты, но ни один не подошёл", - сказал Дон.
Работа с коллегами в обсерваториях по всему миру наткнула Донга на мысль, что объект, возможно, принадлежит к редкому классу так называемых сверхновых звезд. Подозрения подтвердились после исследований, проведенных в Южной Африке с помощью 10-метрового новейшего телескопа.
"Посмотрев в спектр линзы, мы сразу поняли, что нашли что-то большое" - сказал Дон.
ASASSN-15lh находится примерно в 3,8 млрд. световых лет от Земли, но светит ярко. Если бы она располагалась несколько ближе к нам, как Сириус, то могла бы выполнять роль Солнца или вовсе заменить его.
Её свет в 200 раз мощнее, чем у средней сверхновой звезды и более чем в два раза ярче, чем у последней обнаруженной сверхновой.
Ученые не в состоянии назвать причину взрыва. Одна теория говорит то, что плотная, быстро вращающаяся нейтронная звезда, известная как «магнетар», питает сверхновую. Скорость вращения достигает, по крайней мере, 1000 раз в секунду. Это явный вызов всем законам физики. Кроме того, можно с уверенностью сказать: при вращении магнетара происходит преобразование энергии в свет.
Другой вариант: сверхновая звезда ASASSN-15lh питается от некоторых ядерных реакций, связанных с сверхмассивной черной дырой в центре своей галактики. Но на данный момент ученым неизвестно ничего о подобном явлении, точно также как они не знают о точном расположении той самой черной дыры. Дополнительная информация ожидается в этом году от космического телескопа Хаббл.
"Хаббл должен точно ответить: произошло ли это событие прямо в ядре галактики или оно смещено от центра. Если явление произошло вне центра, то это исключает связь этого события с центральной сверхмассивной черной дырой возле принимающей галактики", - написал в электронной почте Discovery News астроном Тодд Томпсон из штата Огайо.
"К чему может привести активность сверхмассивной черной дыры? Мы не знаем, так как мы никогда не видели что-то подобное. Наши коллеги назвали вспышку «приливная разрушающая волна света» - очень яркий взрыв, возникающий при взрыве крупной старой или молодой звезды. Когда она взрывается, на её месте возникает новая черная дыра. Проблема состоит в том, что раньше никто не наблюдал подобное явление, которое было бы похоже на вспышку ASASSN-15lh. В частности, большинство звезд состоят главным образом из водорода и гелия, а спектры ASASSN-15lh не показывают никаких признаков наличия этих веществ", - сказал Томпсон.
Сама галактика сверхновой звезды представляет другую меньшую загадку. Большинство сверхновых находится в небольших карликовых галактиках, где происходит активное звездное формирование. ASASSN-15lh, в отличие от своих сородичей, имеет огромнейшую галактику, примерно в три раза большую всей массы Млечного Пути.
Ученые исключили возможность, что произойдет более яркая вспышка сверхновой звезды, которая впоследствии отразится на других галактиках и таком явлении, как гравитационная линза.
"Хорошей новостью является то, что за яркой ASASSN-15lh можно относительно просто наблюдать и получать от неё высококачественные наблюдения и фотографии. Многие группы астрономов, используя некоторые из самых передовых телескопов наземного и космического базирования для изучения ASASSN-15lh, уверены: в ближайшем будущем мы сможет изучить это явление в разы лучше и подробнее. Возможно, нам откроется нечто новое о нашей с вами Вселенной".
Данные исследования являются центром разговоров на этой неделе.