Приземляющийся на Европу (луна Юпитера) космический аппарат может попасть в ловушку обмана зрения. Новое исследование показывает, что поверхность спутника обладает низкой плотностью.
Автор исследования – Роберт Нельсон, занимающийся изучением фотополяриметрических свойств ярких частиц. Они объясняют необычное поведение отрицательной поляризации при низких фазовых углах, наблюдаемых десятилетиями в таких телах, как астероиды 44 Ниса, 64 Ангелина и спутники Галилея.
Ситуация объясняется крайне мелкозернистыми частичками, чья площадь пустот превышает примерно 95%. Их размеры – порядка длины волны света (доля микрона). Если сравнить, то материал уступает по плотности свежевыпавшему снегу. Выводы намекают на опасность посадки космического аппарата на поверхность Европы.
Для наблюдений использовали гониометрический фотополяриметр нового дизайна, расположенный в Калифорнии. В качестве порошков применили оксид алюминия, выступающего прекрасным аналогом реголита для безвоздушных тел с высоким альбедо в нашей системе, включая и объекты с водяным льдом, вроде Европы.
Еще до высадки корабля Луна-2 в 1959 году были опасения, что земной спутник может быть покрыт пылью с низкой плотностью, которая помешает работе астронавтов. Однако обзоры отдаленных объектов изучают лишь самые внешние микроны поверхности.