Отдаленная карликовая планета пополнила список тел Солнечной системы с подземным морем.
Ученые получили первое доказательство того, что на Плутоне, расположенном приблизительно в 4 млрд. миль от Солнца, есть подземный океан и талый лед.
Как полагают, море скрывается в 93-124 милях под гигантским ударным бассейном Плутона, известным как Sputnik Planitia, находящемся в пределах сердцеобразной области Томбо.
По предварительным оценкам океан занимает 62 мили в глубину. Об этом сообщил планетарный ученый Френсис Ниммо из Университета Калифорнии, Санта-Крус.
Доказательствами океана, о котором сообщили в паре статей в Nature на этой неделе, являются полученные и проанализированные изображения, собранные космическим аппаратом НАСА Новые горизонты. Он пролетал мимо Плутона, его главного спутника Харона и четырех меньших лун в июле 2015 года.
Ученые пытаются разобраться в том, как формируется Sputnik Planitia и почему он занимает свое нынешнее положение (примерно 18 градусов к северу от экватора Плутона).
Исследование показывает, что миллиарды лет назад в Плутон врезалась комета или объект из Пояса Койпера, что образовало на поверхности резервуар. Затем углубление заполнилось льдом азота, что заставило карликовую планету измениться, подчеркнув потрескивание коры в процессе. В конце концов, дефекты создали на Плутоне горы и каньоны.
Наилучшее объяснение произошедшему дают компьютерные модели. Они показывают, как все выглядит, если у Плутона есть подземный слой талой воды, выталкивающий тонкую кору.
«Если вы поместите на поверхность дополнительный вес, то Плутон будет пролонгировать, чтобы сместить вес на экватор, в точку, расположенную напротив Харона. Она находится очень близко к месту Sputnik Planitia. Так что это место должно представлять собою дополнительный вес, даже если это отверстие в земле», – написал Ниммо в письме.
«Этот тип аномалии силы тяжести с тонкой корой и дополнительным весом плотного талого океана привели к напору. Это представляется самым эффективным объяснением», – добавил планетарный ученый из Массачусетского технологического института Ричард Бинзель.
«Мы знаем, что на Плутоне есть жидкая вода. Ведь мы видим ее замороженной на поверхности. Перед нами открываются гигантские айсберги размером с гору, которые каким-то образом должны подниматься вверх, и знаем, что вода и водный лед пребывают в активном состоянии. Именно это дает нам представление о талом слое», – сказал Бинзель.
Плутон, сформировавшийся вместе с остальной частью Солнечной системы около 4.6. миллиардов лет назад, имеет достаточно внутреннего тепла, оставшегося от распада радиоактивных материалов природного происхождения, чтобы расплавить замерзший лед.
Конечно, наличие жидкого океана поднимет перспективы жизни на Плутоне. Но Бинзель сказал, что мы вряд ли найдем что-то там. Океан похоронен слишком глубоко, и он не столь активен как глобальный океан на Европе, спутнике Юпитера, или Энцеладе Сатурна.
Скорее всего, значение океана на Плутоне говорит лишь о том, что «вода – везде вода». «Каждый раз, когда мы узнаем что-то новое о процессах в природе, это помогает нам пересмотреть другие миры и даже лучше понять собственную планету», – сказал он.
Медленная переориентация Плутона может все еще находиться в стадии реализации. Исследования показывают, что Sputnik Planitia со временем может расположиться непосредственно на экваторе Плутона.
