Ультра-слабые карликовые галактики – наименьшие структуры с доминированием темной материи и наименее химически обогащенными звездными системами во Вселенной. Однако за ними важно наблюдать, чтобы разобраться в природе темной материи и процессе галактического формирования. Они составляют большую часть вселенских галактик, а карликовые конструкции вокруг Млечного Пути позволяют проверить сценарии формирования нашей собственной галактики.
Сейчас около 60 карликовых галактик связаны с Млечным Путем на удаленности ближе 1 млн. световых лет. Ближайшая крупная – галактика Андромеды, расположенная на дистанции в 2.5 млн. световых лет. За последние несколько лет удалось отыскать множество новых спутниковых галактик Млечного Пути, но некоторые из них казались сомнительными, поэтому прошли дополнительную проверку в более чувствительные приборы.
С помощью Гигантского Магелланова телескопа ученые сумели получить снимки четырех ближайших карликовых галактик, которые оказались в 16 раз слабее предыдущих измерений. На снимках видны новые звезды и прочие объекты, включая расширенные структуры, позволяющие исследователям пересмотреть ключевые параметры этих галактик.
Один из карликов Стрелец II с газовой массой в 1300 солнечных выглядит необычным, потому что даже для карликовой галактики его размер слишком маленький. Возможно, перед нами расширенное шаровое скопление с яркими звездами. Наиболее вытянутой карликовой галактикой теперь считается Сетка 2, а Тукана-3 может быть связана с потоком материала, поступающего в Млечный Путь. Новому анализу не удалось измерить газ в объектах, но ученые установили новый предел, который поможет провести обновленную перепись семейства галактик вокруг Млечного Пути.