Как известно, Луна существует без атмосферного воздуха и, что еще более важно, не имеет никакой потребности в любом другом проявлении атмосферы. Первые результаты NASA в программе, направленной на изучение лунной атмосферы и пылевого окружения ее орбиты, при использовании космического летательного аппарата выявил перманентные скопления пыли, огибающих Луну. Ведущий ученый проекта Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Mihaly Horanyi на конференции в Хьюстоне, которая проходила на этой неделе сказал :“У Луны есть атмосфера. Она состоит из частиц пыли”.
Начиная с 1969 по 1972 ученые пытались зафиксировать солнечные вспышки, отражающиеся от пыли на Луне. Учитывая то, что LADEE имеет возможность пролетать на весьма низком расстоянии от Луны, это позволяет ему получать более качественные результаты. С его помощью можно запечатлеть частицы равные одной миллионной доли метра, которые сталкиваются друг с другом в одну уникальную структуру, а затем испаряются. Что по словам Mihaly Horanyi случается достаточно часто, около двух раз в минуту
Кроме того, аппарат LADEE позволяет фиксировать большие всплески, которые образуют до 300 частиц в минуту, что, по мнению ученых, вызвано микрометеоритами перманентно сталкивающимися с поверхностью Луны и провоцируя тем самым своеобразный пылевой дождь. “Это подобно тому, как если бы Вы пролетали вблизи пылевого облака, образованного серией случайных столкновений” - Richard Elphic.
Геолог Harrison “Jack” Schmitt, последний астронавт проекта, который находился на поверхности Луны отметил противоречивость данных, поскольку достаточное количество скал вовсе не имеют на своей поверхности пыли. “Время от времени удается увидеть реголит, который был брошен на скалу, но со временем так и не покрылся слоем пыли. Я не могу понять физическую модель, при которой частицы пыли подвержены свободной левитации в пространстве, однако при этом не скапливаются на скалах” говорит Schmitt.
Ожидается, что исследования помогут понять механизмы происходящие и на других планетах не обладающих атмосферой. LADEE, который сейчас летит между 8 и 37 милей над лунным экватором проведет последний месяц, исследуя поверхность, находясь всего 3 милями выше Луны.