Эти шесть ИК-снимков спутника Сатурна Титана показывают одни из наиболее ярких глобальных взглядов на поверхность ледяной луны. Изображения создали на основе 13-летнего сбора информации от прибора VIMS на борту космического корабля Кассини НАСА. Это результат целенаправленного усилия по плавному объединению данных из множества различных наблюдений VIMS, выполненных в широком спектре условий освещения и просмотра в ходе миссии Кассини.
Предыдущие карты Титана отличаются параметрами разрешения и уровнями освещенности, что приводит к явным швам между различными участками поверхности. Теперь эти швы исчезли и можно посмотреть на то, каким Титан представится случайному наблюдателю без помехи в виде туманной атмосферы.
Наблюдать за поверхность в видимом свете сложно из-за газовой дымки вокруг луны. Это связано с тем, что мелкие частички (аэрозоли) в верхней атмосфере Титана сильно рассеивают видимый свет. Но поверхность намного проще визуализировать в нескольких ИК-окнах – ИК-длины волн, где рассеяние и поглощение света значительно слабее.
Создание мозаики от VIMS всегда казалось проблемой, так как данные получили во многих различных полетах при разной геометрии наблюдения и атмосферных условиях. В итоге, на мозаиках формировались сильно заметные швы. Но кропотливая работа и детальный анализ сведений позволили удалить их.
Полноцветное изображение состоит из трех цветовых каналов: красный, зеленый и синий. Метод «коэффициента полосы» позволил сократить уровень заметности швов и подчеркнуть тонкие спектральные изменения в материалах на поверхности Титана. К примеру, экваториальные дюнные поля здесь окрашены в коричневый. Есть также голубые и пурпурные участки, способные отличаться по составу и могут быть обогащены водяным льдом.
Этот обзор показывает, что Титан наделен сложной поверхностью с множеством геологических формирований и композиционных единиц. Инструмент VIMS подготовил почву для будущих ИК-приборов с гораздо более высоким разрешением.