Первая квалификационная модель твердотопливного двигателя P120C для ракеты Вега-С была запущена 28 января 2019 года на тестовом стенде европейского космодрома во Французской Гвиане.
Двигатель с длиной 13.5 м и диаметром в 3.4 м полностью загрузили 142 тоннами топлива. Его активировали и выполнили обжиг для финального моделирования старта и первой фазы полета. В течение 135 секунд P120C развивал максимальную тягу до 4650 кН. При этом не зафиксировали проявлений аномалии. Поведение полностью соответствовало ожиданиям.
Полный анализ испытания подтвердит готовность двигателя к дебютному запуску ракеты Вега-С. P120C должен заменить используемую модель Р80 в качестве двигателя первой ступени. Обновление позволит значительно увеличить производительность.
Новые функции двигателя заставляют гордиться за европейскую промышленность. Большой корпус из углеродного композита собрали в единое целое. В горизонтальной роботизированной интеграции сопла задействовали передовые технологии. Благодаря эффективному производству удалось снизить затраты на конкурентом рынке пусковых установок.
Готовится также вторая квалификационная модель для будущей ракеты Ариан-6, которую планируют протестировать в конце 2019 года.
Ариан-6 также будет использовать двигатели P120C в качестве дополнительных усилителей (2-3 в зависимости от конфигурации). Европейское космическое агентство старается улучшать и развивать ракеты следующего поколения, чтобы обеспечить независимый доступ в космос для Европы.