Исследователи наконец-то сумели решить одну из тайн Солнечной системы. Если когда-нибудь окажитесь на Сатурне, то приготовьтесь к тому, что день там охватывает 10 часов, 33 минуты и 38 секунд. Цифры удалось получить благодаря исследованиям космического корабля НАСА Кассини, погрузившемся в атмосферу планеты в сентябре 2017 года.
Ученые использовали волны на кольцах, чтобы заглянуть внутрь Сатурна. Некоторым кажется, что измерение дня на чужой планете – легкое дело. Однако с газовыми гигантами все сложнее. У них нет твердой поверхности, а лишь подвижные облака. Ранее для вычислений использовали наклон магнитного поля. Однако с Сатурном это не сработало, потому что поле практически идеально совпадает с осью вращения.
Из-за этого ориентировочный период дня охватывал между 10 часами 36 минутами и 10 часами 48 минутами. В последнем исследовании решили применить совершенно новый подход – смотреть не на планету, а ее кольца. Эту идею предложили еще в 1982 году, но использовать удалось лишь с полетом Кассини.
В чем суть? Когда Сатурн вращается, то его внутренняя часть также слегка покачивается, вызывая небольшие изменения в гравитационном поле планеты. Эти трансформации распространяются на ледяные осколки в кольцах, создавая волны. Исследователи внимательно изучили волны, и определили длительность дня на планете. Это более точный показатель, но все еще не окончательный из-за возможных ошибок (на минуту или секунды).
