Тень спутника Хаябуса-2 запечатлелась на снимках астероида Рюгу, добытых в период генеральной подготовки космического корабля к развертыванию посадочного устройства в октябре. Речь идет о спуске наземного аппарата MASCOT в зоне южного полушария. В период миссии Хаябуса-2 развернет несколько роверов и выполнит приземления.
Представители японского агентства JAXA сообщают, что в ходе мероприятий 10-12 сентября на снимках зафиксировали небольшую тень. Космический аппарат опустился на высоту около 600 м и принял навигационные изображения с помощью оптической камеры.
Тень создана из-за явления «оппозиционного эффекта». Это происходит, когда угол между Солнцем, поверхностью небесного тела и точкой наблюдения приближается к нулю. В таком случае солнечный свет располагается за космическим кораблем, бросая тень на астероид. Эффект оппозиции также проявился в удивительной форме, когда Хаябуса (предшественник второго корабля) запечатлел собственную тень в 2005 году на астероиде Итокава.
Миссия Хаябуса-2 (стоимость – 150 млн. долл.) прибыла к астероиду Рюгу 27 июня, чтобы изучить 950-метровый астероид в течение 16 месяцев. Спутник планирует покинуть объект в декабре 2019 года и вернуть образцы на Землю в декабре 2020-го.
У НАСА также есть астероидный проект OSIRIS-REx, который находится в финальном сближении с астероидом Бенну (должен достигнуть орбиты в декабре). Ожидается, что он вернет образцы на Землю в сентябре 2023 года.
Образцы помогут ученым разобраться в точном составе астероидов и получить данные о ранней истории и эволюции Солнечной системы. Также космические скалы могут обладать важным значением для зарождения земной жизни, так как они способны транспортировать воду, органические материалы и прочие ингредиенты.
