Появился новый способ составления карты распространения таинственной темной материи. Новые исследования показывают, что оторванные от родных галактик звезды (блуждающие) в огромных скоплениях галактик способны служить зондами темной материи. Оказывается, крайне слабый свет в скоплениях галактик отображает распределение темной материи.
Темная материя в 6 раз сильнее распространена, чем нормальная, из которой состоим все мы, деревья, планеты и звезды. Однако темную материю сложно изучить, потому что вещество не излучает свет и остается невидимым для наблюдения. Ученые могут подтвердить ее наличие лишь косвенно, в основном, через фиксирование гравитационного влияния на обычную материю.
К примеру, астрономы наносят на карту распределение темной материи в массивных скоплениях галактик, изучая, как они искажают свет объектов позади них. Это явление именуют гравитационным линзированием. Однако это трудоемкий процесс и требует много времени. Сейчас исследователи считают, что излучаемые светом внутри скопления лучи выступают лучшим методом для отображения темной материи. На этот вывод привел анализ фотографий от космического телескопа Хаббл, запечатлевшего 6 разных галактических скоплений.
Ученых радует относительная легкость, с которой можно изучать свет внутри скоплений галактик. Для этого нужно лишь получить побольше фотографий глубокого поля, то есть, расширить выборку за пределы шести изученных галактических скоплений. Подобные исследования можно провести с помощью Хаббла или будущих приборов, вроде телескопа Джеймса Уэбба. Его должны запустить в марте 2021 года, а стоимость проекта составляет 8.8 млрд. долл.