Астрономы с помощью космического телескопа Хаббл при изучении некоторых из самых древних и слабых звезд в шаровом скоплении NGC 6752 обнаружили неожиданную находку. Оказалось, им удалось найти карликовую галактику буквально на космическом пороге – всего в 30 млн. световых лет от нас.
Мощность космического телескопа Хаббл использовалась для изучения белых карликов в шаровом скоплении NGC 6752. Цель наблюдения заключалась в том, чтобы задействовать звезды в процессе измерения возраста шарового скопления. Но выяснилось нечто новое.
На внешних границах области, наблюдаемой Хабблом, просматривалась компактная звездная коллекция. Тщательный анализ яркости и температуры объектов показал, что звезды не принадлежат скоплению (как часть Млечного Пути), а расположены на миллионы световых лет дальше.
Нового галактического соседа назвали Bedin 1. Это вытянутая галактика скромного размера. Охватывает всего 3000 световых лет и кажется невероятно слабой. Характеристики указывают на то, что перед нами карликовая сфероидальная галактика.
Подобные формирования достигают небольших размеров, демонстрируют низкий уровень светимости, отсутствие пыли и старые звездные популяции. Известно, что в Местной группе галактик присутствует 36 галактик этого типа, 22 из которых выступают спутниковыми для Млечного Пути.
Карликовые сфероидальные галактики – не редкое явление, но у Bedin 1 наблюдается несколько необычных характеристик. Это один из немногих представителей этого галактического типа с точно установленным расстоянием. Однако это невероятно изолированный экземпляр. Bedin 1 отдален от Млечного Пути на 30 млн. световых лет и на 2 млн. световых лет от ближайшего крупного галактического скопления NGC 6744.
Анализ звезд показал, что возраст галактики составляет 13 млрд. лет (почти как самой Вселенной!). Изоляция исключила попытки контакта с другими галактиками, поэтому Bedin 1 можно воспринимать как окаменелость ранней Вселенной.