Когда космонавты только начинали осваивать орбиту, то могли связываться с землей только на 15% с каждой орбиты. Если бы ситуация продолжалась, то МКС могли бы общаться с нами только 15 минут. Однако космическая коммуникационная сеть позволяет практически без перерывов обеспечивать соединение.
TDRS – важный этап, потому что эти спутники гарантируют связь и навигацию для миссий НАСА. Первый спутник отправили в 1983 году, а последний запланирован на 18 августа 2017 года. Он станет частью крупного флота и начнет обеспечивать космическую связь в середине 2020-х гг.
Космическую сеть создал Центр космических полетов Годдарта в 1973 году, чтобы снизить зависимость миссий от наземных станций. До этого шаттлам и космической лаборатории приходилось выходить на специальную точку для общения.
После функционирования двух первых спутников связь увеличилась до 85%. Остальные 15% располагались над Индийским океаном и именовались «зоной исключения». В 1998 году удалось захватить и ее, добившись 99% связи.
Сейчас на орбите присутствует 9 TDRS, передающие информацию через три разных частоты радиоволн. Дальность миссий увеличивается, поэтому возникла потребность в новых моделях.
Сейчас в НАСА разрабатывают спутники нового поколения, которые используют оптическую связь, кодирующую сведения в световом луче. Это позволит передавать больше информации и сократит время на соединение.
За последние 34 года их функционирования нам удалось подучить огромный багаж знаний о нашей системе. Лазерная связь станет новой эпохой для космической коммуникации, которая долгие годы сможет гарантировать беспрерывное общение между нами, колонистами и техникой.
Демонстрация лазерной коммуникации пройдет в 2019 году. Она сможет обеспечить передачу в 10-100 раз большего объема информации и лучшее качество.