Истинная природа таинственных быстрых радиовсплесков (ФРБ), возможно, не были окончательно выявлены.
Эти энергичные вспышки, кажется, появляются в случайных местах в космосе, и они появляются и исчезают в течение нескольких миллисекунд, что делает их чрезвычайно трудными для идентификации. До февраля, лишь несколько подтвержденных ФРБ сигналов были зафиксированы в архивных радиоастрономических данных. Поскольку эти сигналы были записаны несколько месяцев или лет назад, последующие уточняющие наблюдения были невозможны, в результате чего источник этих вспышек погружен в тайну.
Но это было до тех пор, пока австралийскому 64-метровому телескопу Parkes Radio не повезло заметить вспыхнувший ФРБ. Сразу же, об этом была уведомлена международная коллаборация астрономов, и другие обсерватории повернулись в направлении вспышки, для исследования его радио-послесвечения. Японский Subaru телескоп на Мауна-Кеа на Гавайях мог нацелиться на место вспышки импульсов и определить галактику - источник.
Очень быстро коллаборация сделала некоторые выводы, основанные на информации, которую они собирали из источника. Галактика была старая и находится на расстоянии около 6 миллиардов световых лет от Земли. Эта галактика имеет мало признаков формирования звезд, так что это было ясно, что ФРБ (по крайней мере, в этом единичном случае), вероятно, не связаны с процессами формирования звезд.
ФРБ сигнал, получивший название "ФРБ 150418", был даже использован для тестирования некоторых из наших моделей космоса - с помощью анализа сигнала и, зная, где он произошел, некоторые из астрофизиков смогли измерить космическое расширение и количество темной материи, через которое прошло радиоизлучение.
Хотя большие надежды возлагались на события февраля, являвшиеся свидетельством нового космического явления, для астрономического сообщества быстро всплыли проблемы: Был ли ФРБ 150418 действительно ФРБ? Или это известное явление под видом таинственного импульса?
В новом исследовании, принятом к публикации в Astrophysical Journal Letters, гарвардские астрономы Питер Уильямс и Эдо Бергер предполагают, что этот конкретный сигнал был на самом деле случайной ошибочной идентификацией и реальный источник ФРБ остается загадкой.
Используя установку американского научного фонда Jansky Very Large Array в Нью-Мексико, Уильямс и Бергер собрали радио-данные из подозрительной галактики, которая произвела ФРБ 150418, и обнаружили даже большие радиоимпульсы. ФРБ, как полагают, являются одиночными вспышками; они мигают, производя огромный выход энергии в течение нескольких миллисекунд, а затем исчезают. Эта галактика, тем не менее, по-прежнему генерирует вспышки радиоизлучения, некоторые такие же мощные, как измеренное послесвечение ФРБ 150418.
"В том, что увидела другая команда, нет ничего необычного", - сказал Бергер в заявлении. "Радиоизлучение из этого источника идет вверх и вниз, но оно никогда не уходит. Это означает, что оно не может быть связано с быстрым радиовсплеском ".
Так что же может быть причиной такого сигнала? Ну, сверхмассивные черные дыры в центрах активных галактических ядер постоянно пульсирует с испусканием радиоизлучения. Материя внутри балджа галактики, такая как звезды, пыль и газ, попадают в ловушку гравитационной ямы черной дыры, образуя аккреционный горячий диск. Кроме того, огромные черные дыры постоянно вспыхивают с испусканием мощных струй релятивистской материи, выбрасываемой из полюсов черной дыры. Таким образом, создается много радиоволн.
На протяжении огромного расстояния между этой галактики и Землей, межзвездные газы вызывают свечение радиоволн - другими словами, устойчивый радиосигнал издалека будет казаться мерцающим. И это, вероятно то, что было обнаружено в феврале: мерцающий радиосигнал от сверхмассивной черной дыры, а не ФРБ.
Так что, похоже, тайна происхождения ФРБ остается столь же таинственной, как это было в 2007 году, когда первые ФРБ сигналы были найдены в архивных данных. "Мы даже не знаем, происходят ли они из нашей Галактики или они внегалактические", - сказал Бергер, указывая на то, что мы в настоящее время напали на след головоломки столь же странной, как гамма-всплески 30 лет назад.