Перед вами удивительный образ, полученный космическим телескопом Хаббл. Это планетарная туманность NGC 3918 – блестящее облако красочного газа на территории созвездия Центавр, отдаленное на 4900 световых лет от нас.
В центре газового облака, полностью затененного туманностью, скрываются умирающие остатки красного гиганта. В период финальной судорожной эволюционной фазы этих звезд гигантские газовые облака выбрасываются со звездной поверхности, прежде чем она выберется из кокона в виде белого карлика. Интенсивные УФ-лучи от крошечного звездного остатка заставляют окружающий газ светиться в виде флуоресцентного знака. Эти необычные и яркие планетарные туманности – одни из ярчайших достопримечательностей ночного неба, часто принимающие странные и нерегулярные формы, которое все еще не получается до конца объяснить.
NGC 3918 примечательна формой с яркой внутренней газовой оболочкой и более диффузной внешней, простирающейся далеко от туманности. Это выглядит как результат двух отдельных выбросов газа, но это не так. Исследования указывают на то, что они сформировались в одно и то же время, но выдуваются из звезды на разных скоростях. Оценки показывают, что мощные струи газа из крупной структуры распространяются с показателем 350000 км/ч.
Планетарные туманности, вроде NGC 3918, считаются недолговечными и существуют всего несколько десятков тысяч лет. Снимок создан на основе совокупности видимых и ближних ИК-изображений, выполненных на широкоугольную и планетарную камеру 2 Хаббла.