Комета, изучаемая европейским кораблём Розетта, выделяет молекулярный кислород, что само по себе является удивительным открытием и заставит ученых пересмотреть образование Солнечной системы в деталях.
Ученые ожидали определения наличия высоко реактивного газа, которой давно бы уже должен был выделяться в сочетании с водородом, но ими был найден молекулярный кислород (сокращённо O2), постоянно дегазирующий из кометы 67P/Чурюмова-Герасименко.
"Это самое удивительное открытие, которое сделано нами до сих пор, работая над 67P," - сказал учёный команды Розетта Катрин Альтвегг, по совместительству сотрудник Института физики и Центра космического пространства и обитаемости в Бернском университете в Германии.
"В первое время, когда мы действительно увидели это, мне кажется, что все мы не могли поверить своим глазам, потому что ... до этого кислорода не могло быть среди молекул, находящихся предположительно в состоянии кометной комы", - сказала Альтвегг. "Моделирование подобного эксперимента показывает, что присутствие молекулярного кислорода после вступлению в реакцию с водородом невозможно".
Данное открытие способно также внести осложнения в развивающуюся стратегию поиска признаков внеземной жизни путем сканирования атмосфер далеких планет на наличие характерных химических элементов. Молекулярный кислород, также как и метан, является ключевым био-доказательством жизни на Земле.
"Исследуя экзопланеты, нашей целью, конечно, есть обнаружение биосигнатуры для подтверждения жизни на планете. И, насколько мне известно, до этих пор сочетание метана и кислорода было весомым предположением о присутствии жизни. На комете, где у нас есть и метан, и кислород, жизни нет. Так что, вероятно, это не достаточное доказательство", - сказала Альтвегг.
Ученые измерили количество молекулярного кислорода, поступающее от 67P в течение нескольких месяцев, прежде чем на этой деле были опубликованы их результаты в общенаучном журнале "Nature". Они обнаружили, что уровень кислорода по отношению к воде, оставался стабильным, при том, что солнечный нагрев сделал комету более активной. Это было неопровержимым доказательством, что молекулярный кислород кометы 67P был намного глубже поверхностной оболочки.
"Кислород должен равномерно присутствовать во всем объекте. Если бы он находился только на верхней поверхности, мы заметили бы спустя некоторое время уменьшение соотношения кислорода к воде", - выступил Андре Бьелер, научный сотрудник Департамента атмосферы, океана и науки университета Мичигана и учёный проекта Розетта.
Осознание данного факта привело ученых к выводу, что кислород присутствовал на комете в период формирования, после появления Солнечной системы около 4,6 миллиардов лет назад.
"Это свидетельствует об аккреции (строительный процесс) нашей Солнечной системы. Скорее всего, это очень древний материал", - сказал Бьелер.
"Теперь вопрос состоит в том, чтобы выяснить, как он попал туда и как оставался там, в течение такого длительного времени", - добавил учёный.
