Исследователи решили пересмотреть старые данные с марсианского орбитального аппарата и заметили свидетельства значительной гидратации возле экватора Красной планеты. И это странно, так как ранее полагали, что лед просто не может существовать в этой точке.
Для обзора использовали информацию за 2002-2009 гг., добытую нейтронным спектрометром на аппарате Одиссей. При детальном осмотре оказалось, что экваторе расположено огромное количество водорода (на высоких широтах намекает на лед).
Доступные ледяные залежи важны, если мы планируем колонизацию планеты. При достаточном количестве природных ресурсов человечеству не придется транспортировать все с Земли и можно создать автономное развитие. Это также послужит отличным сырьем для водородного ракетного топлива.
Нейтронный спектрометр не способен напрямую указывать на воду, но он измеряет нейтроны и определяет обилие водорода. В 2002 году Одиссей зафиксировал водоносные вещества в верхних широтах. В 2008 году Феникс подтвердил эти показатели. Оказалось, что водород представлен водяным льдом.
Но найти нечто подобное на низких широтах большая редкость, потому что там лед лишен стабильности. Команда сконцентрировалась на экваториальной линии, а именно на 1000-километровом участке. Радарный анализ намекал на вулканические отложения с низкой плотностью или подповерхностный водяной лед.
Как же лед умудрился сохраниться? Возможно, смесь льда и пыли переместилась из полярных территорий через атмосферу, когда осевой планетарный наклон был больше. Но подобное наблюдалось тысячи миллионов лет назад. Водяной лед не мог оставаться неизменным так долго. Тогда дополнительная защита могла обеспечиться затвердевшим пылевым слоем.
Но это всего лишь предположение и таинственные залежи остаются необъясненными. Нам нужно лишь ждать более детальных исследований.