Эти удивительные марсианские траншеи появились из-за разломов, вытянувших поверхность планеты менее 10 млн. лет назад. Снимки добыты 27 марта аппаратом ЕКА Марс-экспресс, где удалось запечатлеть часть системы Cerberus Fossae в районе Элизиум возле марсианского экватора.
Слово «fossae» с латинского переводится как «канавы» или «траншеи». Эти формирования простираются более чем на 1000 км с северо-запада на юго-восток. Они пересекают удаленные кратеры и холмы, а также вулканические равнины с возрастом в 10 млн. лет, что указывает на относительную молодость их формирования.
По ширине достигают от нескольких десятков метров до более километра. Считаются тектоническими элементами, появляющимися в результате разломов, которые растягивают верхние слои поверхности друг от друга. Возможно, они связаны с поступлением лавы на глубину, деформирующую поверхность выше. Есть вероятность, что причиной послужили три вулкана, расположенные на северо-западе.
Округлые коллапсирующие ямы, наблюдаемые в северной части, указывают на раннюю стадию погружения поверхности. В других местах просматриваются закругленные элементы, объединенные в более длинные трещины.
Исследующие этот участок ученые предположили, что переломы способы пробить кору на определенную глубину, позволяя лаве или грунтовой воде выходить на поверхность. На западе виднеется канал оттока долины Атабаска, соединяющийся с системой ям. Темные материал в крупнейшем кратере на севере и вокруг некоторых трещин – сдутый ветром песок на марсианской поверхности.
За время миссии Марс-экспресс раздобыл более 40000 снимков Марса и двух его спутников. Для этого использовали высококачественную стереокамеру и визуальную контрольную камеру. Также аппарат получил обширный набор сведений с помощью набора научных инструментов, анализирующих планету касательно ее ионосферы, атмосферы и взаимодействия с солнечным ветром (применяют радар).